McLaren est-elle menacée d’une sérieuse défaite à Bakou ? Lando Norris a tiré la sonnette d’alarme après l’entraînement de vendredi et voit son équipe en Azerbaïdjan bien derrière les trois autres meilleures équipes. Car le poursuivant de Max Verstappen en Coupe du monde n’a terminé que 17e vendredi (+1,672 secondes).
« Nous sommes assez loin derrière », se plaint Norris. « Je dois clairement attaquer trop fort pour essayer de réaliser un bon temps au tour. » Son coéquipier Oscar Piastri a montré avec sa cinquième place qu’il y avait encore un peu plus à faire chez McLaren, mais pour y parvenir, il faut bien faire les choses.
Et il estime que les autres sont encore loin d’avoir atteint leur maximum. « Pour être honnête, nous avons encore beaucoup à trouver par rapport à Mercedes, Ferrari et Red Bull », a déclaré Norris. « Ils sont tous également bons, et puis nous avons trois ou quatre dixièmes d’avance. »
C’est une surprise pour beaucoup, après tout, McLaren semblait récemment avoir le meilleur package, mais Norris ne considère pas automatiquement son équipe comme favorite partout : « Il y avait beaucoup de pistes sur lesquelles nous n’étions pas rapides. Les gens aiment juste croire que nous sommes partout « Nous sommes les meilleurs, mais nous ne le sommes pas », précise-t-il.
« Nous avons fait du bon travail jusqu’à présent, mieux que les autres équipes, mais nous avons toujours su que Ferrari était très rapide ici et que Mercedes serait également très forte dans ces conditions », a déclaré Norris.
McLaren a plus d’avantages sur les pistes avec beaucoup d’adhérence, mais cela manquait encore vendredi à Bakou : « La piste est loin de là où nous étions l’an dernier. Je trouve juste que c’est difficile en ce moment, mais nous allons travailler dur ce soir. » La voiture n’est pas si mauvaise », dit Norris. « Je suis sûr que nous trouverons encore du temps au tour, mais nous ne sommes pas aussi clairement en avance qu’ailleurs. »
Piastri un peu plus optimiste
Son coéquipier Oscar Piastri est moins inquiet de la concurrence après la séance : « Je pense que c’était une journée décente », déclare l’Australien. « C’est difficile à savoir car la piste évolue énormément, mais notre rythme semble être là. »
« Je dirais que Ferrari a l’air plutôt forte, Red Bull a l’air rapide et Mercedes aussi. Pour le moment, tout le monde dans les quatre meilleures équipes a l’air bien », a déclaré Piastri.
« Nos longs relais semblent également compétitifs, ce qui est bien, mais certains font de très gros tours et quand tout se met en place, cela fait vraiment une grande différence », dit-il. « C’est de cela qu’il s’agira demain. »
Quasi-accident entre Norris et Gasly
En attendant, il y avait encore une scène poilue autour de Norris. Dans la combinaison rapide gauche-droite avant la dernière ligne droite, le Britannique a failli heurter Pierre Gasly, qui a soudainement ralenti. « Ce n’était probablement pas son erreur », défend Norris le Français.
« C’est juste que vous publiez votre performance ici très tard, donc il l’aura simplement mal jugée, mais peu importe », a déclaré Norris. « De toute façon, j’avais déjà terminé mon tour.
Gasly lui-même dit avoir eu un problème de batterie dans les virages – « probablement au pire moment possible », a déclaré le pilote Alpine. « J’étais à court de puissance et il était derrière moi. J’ai essayé de m’écarter, mais c’est un angle mort et je comprends que ce n’était pas particulièrement agréable pour lui – et pas pour moi non plus. »
« Le moteur est revenu par la suite, mais nous avons dû nous arrêter au stand. »