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Caroline Ellison, le témoin vedette du procès contre Sam Bankman-Fried, a déclaré que le fondateur de FTX lui avait ordonné, ainsi qu’à ses ex-collègues, de voler environ 10 milliards de dollars de dépôts de clients à la bourse, dans un témoignage qui devrait être un pilier du l’affaire pénale du gouvernement contre l’ancien magnat de la crypto-monnaie.
Ellison, l’ancien chef de la branche commerciale FTX Alameda Research, a pris la parole juste après 12h30, heure locale à Manhattan, vêtu d’une veste grise sur une robe rouge. À la demande des procureurs, elle a calmement identifié Bankman-Fried, avec qui elle était autrefois sortie, et a été interrogée pendant 10 minutes avant que le tribunal ne soit ajourné pour le déjeuner.
“Il m’a ordonné de commettre des crimes”, a déclaré Ellison au jury. « C’est lui qui nous a demandé de prendre l’argent des clients et de rembourser nos prêts. » Elle avait déjà plaidé coupable de fraude et accepté de coopérer avec les procureurs.
FTX s’est effondré en novembre après qu’il a été révélé qu’Alameda avait secrètement siphonné des milliards de dollars de dépôts de clients sur la bourse pour rembourser des prêts et réaliser une série d’investissements.
« Alameda a pris plusieurs milliards de dollars. . . des clients FTX », a déclaré Ellison. Elle a reconnu avoir envoyé « des bilans à [Alameda] prêteurs sous la direction de Sam. . . cela a rendu le bilan d’Alameda moins risqué qu’il ne l’était.
Ellison est le témoin le plus attendu du procès et une figure centrale de l’effondrement de FTX et d’Alameda.
Alors que les entreprises glissaient vers l’effondrement, elle aurait déclaré aux employés d’Alameda que Bankman-Fried avait approuvé un plan de sauvetage du groupe avec les fonds des clients de FTX après que les paris massifs d’Alameda sur la hausse des prix de la cryptographie, qui avaient été financés par d’importants emprunts, aient mal tourné pendant la crypto. crash au printemps 2022.
Bankman-Fried a rencontré Ellison alors qu’ils travaillaient pour la société commerciale Jane Street, et il l’a ensuite recrutée comme l’un des premiers traders d’Alameda Research en 2018.
Elle a été nommée co-directrice générale en 2021 lorsque Bankman-Fried a renoncé à son titre pour se concentrer sur FTX et éviter les questions de conflits d’intérêts entre les deux groupes. Ellison a pris seul la direction d’Alameda l’année dernière lorsque Sam Trabucco, un collègue commerçant, a démissionné de son poste de co-directeur général.
Bankman-Fried a implicitement imputé une grande partie de la responsabilité de l’échec de FTX à Ellison, affirmant qu’il n’était pas conscient de la profondeur de la détresse financière d’Alameda et de l’ampleur de ses emprunts auprès de FTX jusqu’à peu de temps avant l’effondrement des deux sociétés.
Dans ses plaidoiries, l’avocat de la défense de Bankman-Fried, Mark Cohen, a suggéré qu’Ellison était en partie fautif. Il a déclaré que Bankman-Fried l’avait exhortée à couvrir les paris d’Alameda en faveur de la hausse des prix de la cryptographie au début de 2022 – et que son échec à le faire avait rendu l’entreprise vulnérable.
Bankman-Fried et Ellison, tous deux «matheletes» du lycée et enfants de professeurs, étaient impliqués dans une relation amoureuse intermittente depuis plusieurs années. Une scission en 2022 a conduit à une rupture de communication entre les deux hommes, même si Ellison dirigeait toujours une partie cruciale de l’empire de Bankman-Fried.
Dans des écrits privés adressés à Bankman-Fried, publiés par le New York Times, elle a écrit : « Ne pas vous donner le contact que vous souhaitiez était le seul moyen pour moi de retrouver un sentiment de pouvoir. » La caution de Bankman-Fried a été révoquée et son emprisonnement a été ordonné au cours de l’été après que le gouvernement a allégué qu’il avait fourni ces documents aux journalistes du journal pour intimider Ellison – une allégation qu’il nie.