Ils sont appelés archées Asgard, les anciens microbes des profondeurs marines qui sont à la base des formes de vie complexes sur terre. Début 2020, des microbiologistes japonais ont réussi pour la première fois à faire pousser un microbe Asgard en laboratoire. Et maintenant, presque trois ans plus tard, des biologistes de Vienne ont cultivé une autre espèce d’archaea. Lokiarchaeum ossiferumnommé d’après le dieu nordique Loki, préfère vivre à environ 20 degrés Celsius dans des conditions anoxiques et se divise une fois toutes les une à deux semaines, enregistrer les biologistes La nature.
Les cellules de tous les animaux, plantes et champignons – les cellules dites eucaryotes – sont nées au cours de l’évolution de la fusion de cellules de deux types différents de micro-organismes : les bactéries et les archées. On ne sait toujours pas exactement comment ce processus s’est déroulé, mais on sait quelle souche d’archée est la candidate la plus probable pour cette soi-disant eucaryogénèse : l’archée d’Asgard. Cette souche a été découverte en 2015 par le biologiste néerlandais Thijs Ettema, dans des boues marines autour d’une source chaude norvégienne. En hommage, il a nommé les archées d’après Asgard, où vivent les dieux selon la mythologie nordique.
Ce qui rend la recherche sur les archées d’Asgard difficile, c’est qu’elles sont très difficiles à maintenir en vie en laboratoire, et encore moins à les propager facilement. En 2020, cela a été réalisé pour la première fois au Japon, avec une espèce qui Prometheoarchaeum syntrophicum a été nommé. Une référence à Prométhée, qui, selon la mythologie grecque, a créé les premiers humains à partir d’argile.
Le dieu du chaos
Avec la culture des espèces actuelles, Lokiarchaeum ossiferum, les microbiologistes restent fidèles à la mythologie nordique d’Asgard – Loki était le dieu du chaos, un fauteur de troubles qui pouvait changer de forme. Ce qui rend la nouvelle publication si intéressante, c’est que le squelette cellulaire a été rendu visible en détail. Ceci est plus complexe que celui des autres archées ou bactéries. La membrane cellulaire est pourvue de toutes sortes de saillies. Les microfilaments sont visibles dans la cellule elle-même : des branches très fines de la protéine actine qui relient les différentes parties de la cellule.
Comme Prometheoarcheum a Lokiarchée les bactéries à proximité pour se développer et dans le processus échangent de l’hydrogène contre d’autres nutriments. Ce mode de vie « social » augmente les chances de fusion cellulaire, et donc d’émergence de formes de vie eucaryotes.
L’espèce ne prospère que dans des environnements anoxiques autour de 20 degrés Celsius et se divise extrêmement lentement : une fois tous les 7 à 14 jours. Cela en fait l’une des espèces d’archées les plus rapides. Mais si vous voulez examiner une quantité importante de cellules, vous avez besoin de patience.