L’ancien superviseur de Groningue insiste sur un plan de sortie : les tremblements de terre sont désormais également mesurés en dehors du gisement de gaz

Jan de Jong est inquiet. Alors que pratiquement aucun gaz n’est extrait à Groningue, l’agitation du sol n’a pas diminué. Au contraire. Il s’y passe des choses, raconte l’ancien inspecteur général de la surveillance d’État des mines, « auxquelles personne ne s’attendait. Le cabinet n’a pas de stratégie pour cela » et les compagnies pétrolières « s’assurent qu’elles s’en tirent » maintenant que l’extraction de gaz à Groningue s’est arrêtée.

L’ancien superviseur devrait savoir. Il y a dix ans, Jan de Jong a été le premier à alerter sur des tremblements de terre de plus en plus violents dus à l’extraction de gaz, mais les compagnies pétrolières Shell, ExxonMobil et leur coentreprise NAM, les hauts fonctionnaires et le gouvernement ont ignoré ses conseils et ont extrait un maximum du gaz de Groningue pendant encore deux ans. Maintenant, il met en garde contre la manière dont le secrétaire d’État Hans Vijlbrief (Mines, D66) veut fermer le champ gazier de Groningue. Cela arrivera cet été ou l’année prochaine, il prendra une décision à ce sujet ce mois-ci.

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De Jong, 71 ans, manque de « stratégie de sortie » pour le champ gazier, a-t-il déclaré à l’approche du débat parlementaire avec le secrétaire d’État Vijlbrief et le Premier ministre Rutte (VVD) ce mardi sur l’extraction du gaz de Groningue. « Vous pouvez renforcer et renforcer ce que vous voulez pour réduire les risques pour la sécurité, mais tant que vous n’enquêtez pas systématiquement sur le mouvement du sous-sol et essayez de réduire la sismicité, le nettoyage avec le robinet restera ouvert. »

Le sol ne se tassera-t-il pas si l’extraction de gaz s’arrête ?

« Non. Le sol continue de trembler, les maisons continuent de trembler. Les habitants du champ gazier de Groningen doivent s’attendre à des centaines de tremblements de terre en plus des 1 622 que le KNMI avait enregistrés jusqu’en février dernier. Le président du sondage, Tom van der Lee, en a averti lors de la présentation du rapport d’enquête. Mais le rapport, que j’apprécie pleinement, ne donne pas de détails à ce sujet, il n’a pas été discuté à la Chambre des représentants et le cabinet est silencieux à ce sujet.

Qu’est-ce qui vous préoccupe exactement ?

« Alors que nous extrayons de moins en moins de gaz, le sol de Groningue n’a pas commencé à trembler moins. La densité des séismes augmente, notamment autour de Loppersum, Uithuizen et Wirdum. Un séisme plus violent que celui de 2012 près de Huizinge – le plus fort à ce jour – ne peut être exclu. Nous constatons également des affaissements de sol à des endroits où cela n’a jamais été le cas. Contrairement aux attentes, deux tremblements de terre ont été mesurés dans un certain nombre d’endroits en dehors du champ gazier de la ville de Groningue. Toujours léger, heureusement. Mais cela se produira également dans d’autres endroits où le champ se déplace.

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Comment expliquez-vous celà?

« Cela est dû aux différences de pression qui sont apparues depuis 2013. Puis, contre notre avis – irresponsable et impitoyable, je pense toujours – le cabinet a commencé à extraire considérablement plus de gaz, notamment dans le sud du champ. Le gaz naturel s’écoule des endroits à haute pression où l’extraction de gaz a été arrêtée vers les endroits du sud à basse pression où la majeure partie du gaz a été extraite. coule aussi maintenant l’eau des soi-disant aquifères – les parties du réservoir qui sont remplies d’eau – vers les parties qui contiennent encore du gaz, ce qui entraîne une baisse de pression dans ces aquifères, qui à son tour provoque un affaissement et un affaissement du sol. Cela provoque des contraintes sur les fractures dans le sous-sol profond, ce qui entraînera de nouveaux tremblements de terre. Cette « égalisation de la pression » durera des décennies, surtout si l’eau continue de s’écouler des aquifères.

La densité des tremblements de terre augmente et les tremblements de terre sont également mesurés en dehors du champ de gaz

Jan de Jong (71) ancien inspecteur général

Que peut-on faire à ce sujet maintenant?

« Tout d’abord, il faut surveiller et étudier la sismicité, l’affaissement et la pression du réservoir. Le secrétaire d’État a autorisé le producteur de gaz NAM à le faire en raison de son « devoir de diligence ». Mais je ferais surveiller cela par un organisme indépendant, avec des scientifiques indépendants, comme le groupe d’experts Knowledge Program Effects Mining. Nous savons comment le devoir de diligence de NAM a pris fin après le tremblement de terre de Huizinge. La sécurité des habitants de Groningen a été ignorée, le cabinet a donné à Shell, ExxonMobil et NAM tout l’espace dont ils avaient besoin pour maximiser l’extraction de gaz dans un souci de profit.

Mais Marjan van Loon de Shell Nederland a annoncé qu’ils allaient fermer les sites d’extraction, n’est-ce pas ?

« Shell veut arrêter l’extraction, remplir les puits de ciment, démolir les sites puis sortir de là au plus vite. C’est la pire chose que vous puissiez faire. Ces puits permettent d’obtenir des informations cruciales sur le sous-sol. Chaque changement doit être analysé avec soin. Je salue l’arrêt de l’extraction de gaz, mais s’il vous plaît, restez à l’écart des puits, ne cassez rien. Il faut surveiller le sous-sol, faire une étude et utiliser les résultats pour prendre des mesures pour réduire la sismicité.

Pouvez-vous limiter les tremblements de terre ?

« Cela doit être étudié. Vous pourriez penser à injecter de l’azote ou du CO₂ pour ajuster la pression souterraine. Ceci est actuellement étudié par TNO. Vous pouvez également pulvériser de l’eau de mer dans la surface pour créer une contre-pression. Et peut-être pouvez-vous extraire du gaz naturel d’un endroit et le réinjecter dans le champ d’un autre, de sorte que le stress autour des fractures diminue.

Le secrétaire d’État ne veut pas expérimenter cela, écrit-il à la Chambre des représentants.

« Cela semble très noble. Il laisse entendre qu’il ne veut pas plonger Groningers dans l’incertitude. Mais cette incertitude existe déjà, la plupart des maisons n’ont pas encore été renforcées. Maintenant, le secrétaire d’État n’a aucun plan. Il fait effondrer les puits, démanteler les sites d’extraction et attendre trente ans que la sismicité s’atténue.

Les tremblements de terre de Groningue ne vous laisseront pas partir, n’est-ce pas ?

« C’est une grande injustice qui a été faite aux habitants de Groningue. Volontairement et sciemment, le cabinet a pompé plus de gaz, a ignoré le devoir de diligence et la Chambre a été informée de manière négligente et incorrecte. Au fil des ans, cela s’est aggravé, tout comme avec le scandale des suppléments. Les gens sont considérés par le gouvernement comme des objets, et non plus comme des individus avec leur propre dignité. Un habitant après l’autre va mourir et si on ne fait pas attention, c’est toute la société qui s’en charge.