Composer, pensait Peter Kooreman (1955) lorsqu’il était adolescent, était une affaire de « dieux » comme Mahler, Bruckner et Bach. Pas pour les « mortels ordinaires » comme lui, qui joue de l’alto dans l’Orchestre national des jeunes. Même s’il avait un « souhait secret » de devenir compositeur. Kooreman poursuit néanmoins des études d’économétrie, obtient son doctorat et devient professeur aux facultés d’économie de Wageningen, Groningen et Tilburg. Mais le sang coule là où il ne peut pas aller et il vient de composer son premier opéra. La voix du maître sera présenté en première dans une version légèrement mise en scène à Amsterdam mardi et pourra être vu à Zeist jeudi.
La voix du maître Il s’agit du « sens de la vie, d’un gourou dérailleurs et du stress de la société du spectacle », résume Kooreman avec pertinence. Le livret est de l’écrivain Désanne van Brederode et le rôle principal serait chanté par la célèbre jeune mezzo-soprano Nina van Essen, qui fera ses débuts à la Scala de Milan la saison prochaine, si elle n’était pas tombée malade au dernier moment. Heureusement, elle peut être remplacée par Femke Hulsman. Les autres rôles sont réservés à la soprano Veronika Akhmetchina (qui remplace Nikki Treurniet malade à la dernière minute) et au baryton Berend Eijkhout. Le chef d’orchestre Boudewijn Jansen dirige un orchestre de projet et un chœur d'(anciens) professionnels et amateurs.
Il y a une autre raison pour laquelle Kooreman n’a pas choisi la musique lorsqu’il était adolescent : « Dans les années 1970, les conservatoires étaient encore en proie au modernisme. Je voulais composer dans la tradition du romantisme tardif, mais c’était réel pas fini. Maintenant, c’est complètement différent», déclare Kooreman dans le salon de sa maison à Driebergen. Il y a aussi une salle de musique, dans l’ancien garage derrière la maison, mais c’est là que sa femme donne ce mercredi après-midi ses derniers cours de violon de la saison. Ils se connaissent grâce à l’Orchestre National des Jeunes et elle joue également dans l’orchestre de l’opéra.
Je compose toujours
Kooreman montre un magazine de la faculté d’économie de Groningen, dans lequel il notait lors de sa prise de fonction en 1999 qu’il voulait « en réalité » devenir compositeur, mais qu’il n’avait pas assez de talent pour cela. À 56 ans, il a finalement franchi le pas. L’étincelle est entrée dans sa composition lorsqu’il est apparu dans une vidéo de Mahlers Septième Symphonie » a reconnu deux musiciens avec lesquels il avait déjà joué au sein du célèbre Orchestre du Festival de Lucerne dirigé par Claudio Abbado : « Cela m’a fait réfléchir. »
Kooreman a écrit une courte pièce pour orchestre à cordes, à titre d’essai, et l’a présentée au chef d’orchestre de son propre orchestre, ancien violoncelliste soliste de l’Orchestre philharmonique de Rotterdam, Marien van Staalen. Il pensait que c’était si puissant qu’il l’a rapidement programmé. Aujourd’hui, Kooreman consacre entièrement son temps à la composition, notamment pour orchestre à cordes : c’est lui qui connaît le mieux les instruments à cordes. Kooreman : « À mesure que vous vieillissez, ce que les gens pensent importe moins. Je fais juste ce que je veux faire. Mais effectivement, c’est bien quand votre musique est appréciée.
Au cours de sa carrière universitaire, Kooreman a toujours continué à jouer dans des orchestres à cordes. Lors de la constitution de l’orchestre d’opéra, il a fait appel à de nombreuses personnes de son propre réseau. Ce ne sont certainement pas tous des amateurs. Il a connu deux musiciens qui ont passé leur vie professionnelle au sein de l’Orchestre du Concertgebouw et de l’Orchestre Philharmonique de la Radio de l’Orchestre Mondial des Jeunes, avec lequel il a joué autrefois le Première Symphonie par Mahler joué. Kooreman a également recruté dans le réseau ses quatre enfants, également actifs dans des orchestres étudiants. Il partage même deux petits-enfants avec le chef d’orchestre Boudewijn Jansen : « Sa fille et mon fils sont mariés », rit Kooreman.
Pression de performance
En 2016, Kooreman a composé la chanson « Vos enfants ne sont pas vos enfants », avec un texte de Khalil Gibran. La talentueuse jeune Nina van Essen a chanté la chanson et Kooreman est resté en contact avec elle. Van Essen avait maintenant rendez-vous avec l’ensemble du Staatsoper de Hanovre lorsqu’il lui a proposé l’idée d’un opéra : « C’était pendant le premier confinement dû au coronavirus, tous ses concerts avaient été annulés. Je pensais qu’elle était peut-être devenue trop célèbre, mais elle a répondu avec beaucoup d’enthousiasme. Mon style et mon écriture vocale l’ont séduite, a-t-elle dit, et elle pensait que c’était un thème important.
Le thème de l’opéra est la pression de la performance et « le côté obscur de la recherche de l’illumination spirituelle », selon le slogan. La jeune femme à succès Estelle est au bord du burn-out et se rend à l’hôpital pour quelques semaines ashram; elle déteste ça là-bas, mais rencontre son nouvel amour John. Sophie, la meilleure amie terre-à-terre et fidèle d’Estelle, trouve également un nouvel amour, et à la fin du premier acte, tout le monde est content. Mais vient ensuite le deuxième acte, qui se déroule dix ans plus tard et dans lequel il n’y a aucune tromperie : « Après tout, c’est un opéra », dit Kooreman.
John commet l’adultère et semble toujours être impliqué dans l’ashram, dont le gourou est dénoncé comme un délinquant sexuel manipulateur. L’affaire controversée d’abus entourant Jeffrey Epstein et Ghislaine Maxwell résonne dans ce scénario. La librettiste Van Brederode s’est également inspirée de sa propre expérience : elle sait ce que cela signifie de découvrir que son mari a une liaison et un enfant avec une autre femme. Van Brederode en a parlé dans une émission télévisée L’étonnement et a incorporé le sujet plus tôt dans le roman Chute de gel.
Kooreman : « Estelle est une femme comme beaucoup de ses contemporaines : elle met la barre très haut et réussit, mais néanmoins il y a quelque chose qui la ronge. Elle éprouve constamment une carence. A la fin de l’opéra, elle a subi une transformation et peut regarder les événements avec plus de douceur et plus de distance. Son amie Sophie, qui a toujours eu la capacité de se contenter de ce qui est, se révèle être pour elle un phare. Peut-être que Sophie est la véritable professeur d’opéra.