L’ancien président a reçu ce prix pour « ses grands efforts visant à résoudre les conflits internationaux sur plusieurs continents et sur plus de trois décennies ». En 2005, il a été l’un des moteurs du processus de paix entre l’Indonésie et les rebelles de la province d’Aceh. Il est également devenu célèbre pour ses médiations en Irlande du Nord. Il a également joué un rôle important dans la médiation concernant le Kosovo.
« C’est avec une grande tristesse que nous avons appris la nouvelle du décès du président Martti Ahtisaari », a écrit l’actuel chef de l’Etat Sauli Niinistö sur X. « Ahtisaari croyait en l’humanité, en la civilisation et en la bonté. »