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L’ancien président du Honduras, Juan Orlando Hernández, a été condamné mercredi à 45 ans de prison pour avoir facilité le transit de cocaïne vers les États-Unis, mettant fin aux poursuites rapides contre un ancien allié des États-Unis et envoyant un avertissement aux dirigeants de toute la région.
Hernández, qui a dirigé le Honduras de 2014 à 2022, a été condamné en mars par un tribunal fédéral américain à Manhattan pour son rôle dans un complot armé visant à faire transiter plus de 400 tonnes de cocaïne à destination des États-Unis via ce pays d’Amérique centrale.
Les procureurs ont déclaré lors du procès qu’il avait dit à ses alliés qu’il bourrerait de drogue « jusqu’au nez des gringos ». Ils ont déclaré qu’en échange de son partenariat avec le cartel de la drogue mexicain de Sinaloa, il avait reçu des millions de dollars de pots-de-vin qui l’avaient aidé à financer ses ambitions politiques.
Hernández, 55 ans, a clamé son innocence et, lors du procès, a cité comme preuve les extraditions de trafiquants de drogue qu’il a supervisées. Cet homme politique de longue date du parti conservateur National a également travaillé en étroite collaboration avec le gouvernement américain au cours de ses deux mandats.
Un certain nombre d’anciens responsables latino-américains ont été poursuivis aux États-Unis au cours des dernières décennies pour leurs liens avec le commerce illégal de drogues en plein essor.
Le procès contre Hernández a été inhabituellement rapide : il a été arrêté quelques semaines après avoir quitté ses fonctions et condamné à une peine moins de deux ans et demi plus tard. En revanche, la condamnation de l’ancien ministre mexicain de la Sécurité Genaro García Luna — qui a été reconnu coupable l’année dernière de trafic de drogue et accusé d’avoir également reçu des pots-de-vin du cartel de Sinaloa — a été reportée à la fin de cette année, près de quatre ans après son arrestation en 2019.
Julio Raudales, vice-recteur de l’Université nationale autonome du Honduras, a déclaré que la condamnation d’Hernández, survenue à l’occasion de la Journée internationale contre l’abus et le trafic de drogue, était significative.
« C’est sans aucun doute un signal clair pour le reste des dirigeants et des hommes politiques d’Amérique latine que toute conspiration visant à envoyer de la drogue aux États-Unis ou à utiliser la politique pour aider les narcos à faire de même sera condamnée », a-t-il déclaré.
Hernández a adopté des politiques sévères contre la criminalité et a supervisé une baisse des taux d’homicides, parmi les plus élevés au monde. Les taux d’homicides restent toutefois élevés et les gangs continuent de gérer de vastes réseaux d’extorsion qui menacent les citoyens.
Son successeur, la présidente de gauche Xiomara Castro, s’est de plus en plus tournée vers des politiques inspirées par Nayib Bukele, qui a emprisonné environ 2 % de la population adulte du Salvador, pour tenter de contenir la violence. Plus tôt ce mois-ci, elle a promis de construire une méga-prison pouvant accueillir 20 000 détenus.