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Thaksin Shinawatra, l’ancien Premier ministre populiste de Thaïlande, est rentré dans le pays après 15 ans d’exil volontaire alors que son parti Pheu Thai se prépare à un vote au parlement pour installer son candidat au poste de Premier ministre.
L’ancien magnat des télécommunications charismatique, qui a été renversé par un coup d’État en 2006, s’est envolé pour la Thaïlande depuis Singapour mardi matin. “Il est temps pour moi d’être avec le peuple thaïlandais”, a déclaré Thaksin à Nikkei Asia avant d’embarquer sur un vol privé pour Bangkok.
Thaksin sera placé en garde à vue pour de nombreuses affaires liées à la corruption, dans lesquelles il a été condamné par contumace en 2008, ont annoncé lundi les forces de l’ordre. Il risque 10 ans de prison, mais peu d’observateurs politiques s’attendent à ce que l’ancien Premier ministre, âgé de 74 ans, purge une longue peine derrière les barreaux.
Son retour, diffusé à la télévision thaïlandaise, précède un vote attendu au parlement mardi sur l’opportunité d’approuver un candidat du Pheu Thai au poste de Premier ministre.
La Thaïlande est dans une impasse politique depuis une élection en mai, lorsque Move Forward, un parti progressiste parvenu, a choqué l’élite politique du pays en remportant la victoire sur une promesse de réforme en profondeur du puissant établissement royaliste-militaire.
Mais Move Forward n’a pas attiré suffisamment de partenaires pour former un gouvernement, en partie à cause de son vœu de modifier la loi controversée de lèse-majesté de la Thaïlande, qui impose des peines de prison pouvant aller jusqu’à 15 ans pour insulte à la monarchie.
Le chef de Move Forward, Pita Limjaroenrat, 42 ans, diplômé de Harvard et du Massachusetts Institute of Technology, a échoué lors du premier vote du premier ministre le mois dernier. Il a ensuite été empêché de contester à nouveau le poste et suspendu du parlement dans l’attente d’une enquête sur sa propriété d’actions dans une ancienne chaîne de télévision.
Pheu Thai, qui a terminé deuxième aux élections de mai, a proposé Srettha Thavisin, 61 ans, un ancien magnat de l’immobilier, pour diriger une coalition controversée de 11 partis qui comprend l’ancien ennemi juré de Pheu Thai, le parti sortant Palang Pracharath soutenu par l’armée et United Thai Fête nationale. Ce dernier est dirigé par l’actuel Premier ministre Prayuth Chan-ocha, un ancien chef militaire qui dirige la Thaïlande depuis qu’il a renversé la sœur cadette de Thaksin, Yingluck, lors d’un coup d’État en 2014.
Move Forward a déclaré qu’il ne soutiendrait pas Srettha en raison de la coopération du Pheu Thai avec les groupes soutenus par l’armée. Il siègera dans l’opposition.
Thaksin, qui vit principalement à Dubaï depuis qu’il a quitté la Thaïlande en 2008, est la personnalité politique la plus importante du pays depuis des décennies, vilipendée par l’establishment royaliste-militaire conservateur mais admirée par les électeurs ruraux et ouvriers pour ses politiques de lutte contre la pauvreté.
Un sondage de l’Institut national de l’administration du développement publié dimanche a montré que près de 65 % des personnes interrogées désapprouvaient la formation par le Pheu Thai d’une coalition avec les partis soutenus par le gouvernement.
Srettha a nié lundi que le parti avait «induit en erreur» des partisans malgré les promesses préélectorales de ne pas rejoindre une coalition avec des partis soutenus par l’armée. Le parti devait “reconnaître les dures réalités et faire des choix difficiles pour progresser et aider le peuple”, a-t-il déclaré.
Le prochain gouvernement sera confronté à des défis considérables après près d’une décennie de régime militaire en Thaïlande, notamment la relance de la deuxième économie d’Asie du Sud-Est, qui n’a augmenté que de 1,8% en glissement annuel au deuxième trimestre.