Le triple Premier ministre italien Silvio Berlusconi a fait face à un contrecoup après avoir défendu l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine alors que la campagne pour les élections générales du pays tire à sa fin.
S’exprimant jeudi soir dans le talk-show politique phare de la chaîne publique Rai, l’homme politique de 85 ans a déclaré que le dirigeant russe « voulait seulement remplacer [Ukrainian president Volodymyr] Zelenskyy avec un gouvernement composé de gens honnêtes », mais il avait rencontré une « résistance inattendue » sur le terrain.
Le parti de droite Forza Italia de Berlusconi fait partie d’une coalition dirigée par les Frères d’Italie d’extrême droite de Giorgia Meloni qui devrait former le gouvernement après les élections de dimanche.
Les commentaires, qui interviennent alors que Poutine a intensifié la guerre contre l’Ukraine avec un projet militaire, des votes d’annexion dans les régions occupées et des menaces d’attaques nucléaires, raviveront les inquiétudes à Bruxelles et dans d’autres capitales de l’UE selon lesquelles le prochain gouvernement italien pourrait être plus indulgent envers le Kremlin que celui dirigé par Mario Draghi. En Italie, ils ont suscité des réactions de colère de l’opposition et placé les partenaires de la coalition de Berlusconi dans une position délicate.
Les politiciens italiens de centre-gauche ont critiqué les propos de Berlusconi, l’eurodéputé Carlo Calenda, qui dirige un petit parti centriste libéral, le qualifiant de «subversif».
Matteo Salvini, dirigeant de la droite dure de la Ligue, un allié de Berlusconi qui a déjà critiqué les sanctions occidentales contre la Russie, a déclaré qu’il ne voulait pas « interpréter les propos de Berlusconi, mais nous sommes contre la guerre ».
Les commentaires sont également un casse-tête pour Antonio Tajani, le lieutenant supérieur de Berlusconi et ancien président du Parlement européen, considéré comme un candidat possible au poste de prochain ministre des Affaires étrangères de l’Italie.
Tajani, vice-président à la fois du groupe de centre-droit au Parlement européen et du parti de Berlusconi, a cherché à prendre ses distances par rapport aux commentaires, affirmant que « la gauche, comme d’habitude, a extrapolé une petite phrase de toute l’interview dans laquelle Berlusconi rapportait à au public ce qu’on lui avait dit des intentions russes ».
Dans son interview télévisée, Berlusconi a semblé sympathique à Poutine, suggérant que le dirigeant russe avait été pris au piège par inadvertance dans le conflit. Poutine et Berlusconi sont amis depuis plus de deux décennies et ils ont pris des vacances ensemble en Russie et en Italie. Berlusconi a rendu visite à Poutine en Crimée en 2015 après l’annexion de la péninsule ukrainienne par Moscou.
« Poutine a été encouragé à lancer cette opération spéciale par les séparatistes du Donbass qui se sont rendus à Moscou et lui ont dit que Zelensky avait tué 16 000 personnes et l’ont supplié de les défendre », a déclaré Berlusconi dans l’interview. « Les troupes étaient censées entrer, atteindre Kyiv en une semaine, remplacer le gouvernement Zelenskyy par des gens décents et revenir une semaine plus tard. »
Berlusconi a ajouté : « Au lieu de cela, ils ont trouvé une résistance inattendue et incroyable, qui a ensuite été alimentée par des armes de toutes sortes venues de l’ouest. . . ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi les Russes se sont répandus dans tout le pays – je pense qu’ils auraient dû s’arrêter autour de Kyiv.
Vendredi, Berlusconi a publié une déclaration disant que son commentaire selon lequel le président russe avait été « forcé » dans le conflit « avait été mal interprété – je faisais référence à ce que les autres pensent ». Plus tôt cette année, il a condamné l’invasion de l’Ukraine, se disant profondément « attristé et déçu » par les actions de Poutine.
Cependant, son apparente douceur persistante pour le dirigeant russe n’est pas à l’aise avec le soutien indéfectible de Meloni à l’Ukraine. Elle a approuvé la politique de fourniture d’armes au pays du Premier ministre sortant Draghi et a dénoncé ce qu’elle a qualifié d' »attaque inacceptable » de la Russie.
« Nous sommes du côté du droit international, nous sommes du côté de la liberté et nous sommes du côté d’une nation fière qui enseigne au monde ce que signifie se battre pour la liberté », a déclaré Meloni aux conservateurs américains quelques jours après l’invasion. lancée en février.
Reportage complémentaire d’Henry Foy à Bruxelles