Jan Bakelants met un terme à sa carrière après quatorze saisons dans le peloton professionnel, a annoncé le Belge de 36 ans. Le coureur a remporté une étape du Tour de France en 2013 et a porté le maillot jaune pendant deux jours lors de cette manche.
« Je prends ma retraite du cyclisme professionnel. C’est officiel maintenant et il est temps de le faire savoir à tout le monde », a déclaré Bakelants dans une interview avec Sporza.
L’été dernier, le Belge s’était fait dire par Intermarché-Wanty-Gobert que l’équipe ne voulait pas continuer avec lui. Puis il a commencé à penser à son avenir.
« Ce n’est pas une décision hâtive. Je n’ai pris aucun risque et j’ai pris cette décision en consultation avec ma famille. Ça fait du bien. »
Bakelants a été l’un des pionniers absolus du Tour 2013. Le Belge a couru de manière très agressive et a déjà été récompensé par une victoire dans la deuxième étape pour cet esprit combatif. Le triomphe en passant lui vaut le maillot jaune. L’Australien Simon Gerrans a remplacé Bakelants après deux journées en tête du classement général.
Après le Tour 2013, Bakelants a continué à gagner ses courses, mais il y avait plus de véritables valeurs aberrantes. Le Belge a roulé successivement pour Topsport Vlaanderen-Mercator (2009), Omega Pharma-Lotto (2010-2011), RadioShack-Nissan (2012-2013), Omega Pharma-QuickStep (2014), AG2R (2015-2018), Sunweb (2019 ) et Intermarché-Wanty-Gobert (depuis 2020).