L’ancien PDG de VDL, Wim van der Leegte, est décédé dans la nuit de samedi à dimanche dans sa ville natale de Duizel. Sa mort est inattendue. L’entrepreneur et fondateur du groupe VDL avait 76 ans.
Un entrepreneur né avec une grande dose de bon sens et de talent social. Cette caractérisation se reflète dans chaque interview et description de Wim van der Leegte. Ses rachats d’entreprises se caractérisent par des solutions simples mais d’une créativité sans précédent, qu’il élabore sur quelques pages A4.
Il permettait au personnel de participer aux réunions hebdomadaires de l’entreprise et les conversations en dialecte brabançon qu’il avait sur le lieu de travail sont légendaires. Il trouvait l’interaction avec son personnel importante et il l’exprimait ainsi : « La façon dont vous traitez les employés détermine la façon dont vous traversez la vie. »
En raison de la mauvaise santé de son père, Wim a été nommé à la tête de l’entreprise de métallurgie et de construction que son père avait créée à l’âge de 19 ans. Il y débute comme stagiaire en génie mécanique HTS, formation qu’il ne terminera que 38 ans plus tard, en 2004.
Compagnie de bus DAF en faillite
L’entreprise métallurgique P. van der Leegte comptait à l’époque 30 salariés et était tout sauf rentable. Wim s’engage dans la croissance, notamment par l’acquisition d’autres sociétés. La société de bus DAF en faillite prend un nouveau départ sous la bannière de VDL et permet à Wim d’accéder au monde des bus. Il ajoutera plus tard deux autres compagnies de bus.
La reprise la plus frappante est celle de l’usine automobile NedCar à Born en 2012. Wim utilise son réseau pour organiser des allocations de chômage temporaire pour les salariés et discute des conditions de travail avec la FNV lors d’un entretien dans son haras à Hoogeloon.
Lorsque Wim a transféré la direction du groupe VDL à son fils Willem en 2016, l’entreprise comptait 14 000 collaborateurs et réalisait un chiffre d’affaires de plus de trois milliards d’euros. Plus de 16 000 personnes travaillent désormais pour VDL. Après son départ, les bénéfices s’élèvent à plus de 150 millions d’euros. Le groupe VDL comptait alors près d’une centaine de sociétés opérationnelles réparties dans 19 pays.
Le commandant
En raison de ses services rendus à l’industrie manufacturière néerlandaise, Wim van der Leegte a été nommé Commandeur de l’Ordre d’Orange-Nassau en 2014.