L’ancien PDG de Twitter, Parag Agrawal, et deux autres anciens dirigeants poursuivent la plate-forme de médias sociaux appartenant à Elon Musk pour ne pas avoir couvert plus d’un million de dollars de frais juridiques personnels, y compris ceux liés à une enquête du ministère américain de la Justice.
Agrawal, l’ancien avocat général de Twitter, Vijaya Gadde, et Ned Segal, l’ancien directeur financier, ont été licenciés par Musk lorsqu’il a acquis la plateforme pour 44 milliards de dollars en octobre.
Le trio affirme que l’entreprise a « refusé de reconnaître ses obligations et de remettre le paiement de toute facture », après avoir personnellement engagé des « dépenses importantes » en réponse à des poursuites et des enquêtes liées à leurs anciens postes.
Selon des documents déposés au tribunal de la chancellerie du Delaware, le ministère de la Justice a contacté les avocats d’Agrawal et de Segal « concernant certaines enquêtes liées à l’entreprise ».
On ne sait pas à quoi les sondes étaient liées ou si elles sont toujours en cours. Le DoJ n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Agrawal et Segal ont également engagé des frais juridiques dans le cadre des enquêtes de 2022 de la Securities and Exchanges Commission des États-Unis, selon le procès. La SEC a enquêté pour savoir si Musk avait enfreint la réglementation sur les valeurs mobilières en omettant de faire des divulgations en temps opportun lorsqu’il avait initialement acheté une participation de 9,2% dans la société au début de l’année dernière.
Les entreprises couvrent souvent les frais juridiques des dirigeants liés à leurs fonctions officielles.
Musk a mené un effort agressif de réduction des coûts sur Twitter afin de contrôler ses finances. Les annonceurs ont réduit leurs dépenses sur la plate-forme et la société doit payer 1,5 milliard de dollars de paiements d’intérêts annuels sur 13 milliards de dollars de dette utilisée par Musk pour financer l’acquisition.
En plus d’avoir procédé à des suppressions d’emplois massives, Twitter négocie ou refuse de payer immédiatement certains de ses fournisseurs, propriétaires et partenaires, exposant l’entreprise à des poursuites judiciaires. Twitter est poursuivi par son propriétaire de San Francisco pour ne pas avoir payé de loyer, par exemple.
En licenciant Agrawal, Segal et Gadde « pour un motif valable » l’année dernière, Musk a annulé les importantes indemnités de départ qu’ils devaient recevoir – près de 60 millions de dollars dans le cas d’Agrawal. On ne sait pas si les dirigeants envisagent de contester les conditions de leurs licenciements devant les tribunaux.
Le procès de lundi détaille les divers problèmes juridiques et réglementaires de Twitter depuis que Musk a fait sa première offre pour reprendre l’entreprise. En plus des enquêtes de la SEC et du DoJ, les dirigeants ont été nommés dans un recours collectif contre la société, tandis que Gadde a témoigné devant le comité de la Chambre sur la surveillance et la responsabilité lors d’une audience en février sur la modération du contenu sur la plate-forme.
Par ailleurs, Twitter a fait face à des demandes de la Federal Trade Commission depuis l’acquisition pour partager des communications internes liées à Musk et à ses pratiques commerciales, selon un rapport du comité judiciaire de la Chambre dirigé par les républicains.
Reportage supplémentaire de Stefania Palma et Sujeet Indap