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Près d’un quart de siècle après avoir fui un coup d’État dans sa Côte d’Ivoire natale, Tidjane Thiam, qui a bâti une carrière de haut vol dans les affaires à la tête d’Aviva, de Prudential et du Crédit Suisse, fera samedi le premier pas d’une campagne pour devenir président du Conseil. pays d’Afrique de l’Ouest.
Thiam, qui a démissionné de ses fonctions de directeur général du Crédit Suisse en 2020 après un scandale d’espionnage industriel, se présente à la tête de l’un des principaux partis politiques du pays, le Parti démocratique de Côte d’Ivoire (PDCI), de centre-droit. En cas de succès, il a de fortes chances de devenir le candidat du parti aux élections de 2025.
Contacté par téléphone cette semaine alors qu’il traversait en voiture des villages de l’est du pays, qu’il décrit comme aussi pauvres que dans les années 1960, Thiam a déclaré au Financial Times que ce n’était pas le moment de s’exprimer publiquement.
« Je me concentre sur les gens qui votent réellement », a-t-il déclaré, faisant référence aux quelque 6 000 délégués du PDCI qui choisiront samedi parmi un maximum de cinq candidats, en supposant qu’aucun consensus ne soit atteint au préalable.
« Je ne mène pas de campagne nationale à ce stade », a-t-il déclaré, ajoutant que sa candidature avait déjà énervé le président sortant, Alassane Ouattara, lui aussi passé du secteur bancaire international à la politique ivoirienne.
Un porte-parole présidentiel a refusé de commenter la candidature de Thiam mais a déclaré : « Cette administration encourage une diversité de partis politiques, qui peuvent rivaliser sur un pied d’égalité dans le cadre de l’État de droit ».
Une personne proche des ambitions de Thiam a déclaré que l’ancien patron du Crédit Suisse, premier cadre noir à diriger une grande banque européenne, était nerveux face au monde agité de la politique ivoirienne, où les menaces personnelles contre les candidats sont courantes. Au lendemain des élections de 2020, lorsque Ouattara a remporté un troisième mandat présidentiel controversé, plus de 50 personnes sont mortes dans les violences post-électorales. « Il est terrifié pour sa sécurité », a déclaré la personne.
Sebastian van Baalen, professeur adjoint à l’Université suédoise d’Uppsala et spécialiste de la politique ivoirienne, a déclaré que Thiam avait des atouts en tant que challenger potentiel. A 61 ans, « il est relativement jeune dans le paysage présidentiel ivoirien », dominé par des hommes politiques plus âgés, a-t-il déclaré. Ouattara a 81 ans et la direction du PDCI est devenue vacante suite au décès en août de l’ancien président Henri Konan Bédié à l’âge de 89 ans.
Au milieu des années 1990, Thiam a quitté le consultant en gestion McKinsey pour servir sous Bédié à la tête du Bureau national des études techniques et du développement, un organe consultatif économique auprès du président. Il devient ensuite ministre de la Planification et du Développement.
Francis Alain Konan, qui dirige une entreprise familiale de caoutchouc en Côte d’Ivoire et soutient Thiam, a minimisé la longue absence de l’ancien banquier hors du pays, affirmant que sa famille jouissait d’une grande notoriété. La mère de Thiam était la nièce de Félix Houphouët-Boigny, leader indépendantiste et premier président du pays.
« Thiam est le challenger le plus sérieux en raison des liens familiaux avec la famille Boigny », a déclaré Konan.
« Il a une formation culturelle et académique qui est très admirée ici », a-t-il déclaré, ajoutant que la trajectoire internationale de Thiam correspondait à celle de Ouattara, qui était haut responsable du FMI et gouverneur de la banque centrale régionale d’Afrique de l’Ouest avant de devenir président en 2010.
Van Baalen a déclaré que si Thiam devenait chef du PDCI, il aurait le temps, avant les élections de 2025, « de reprendre l’appareil d’un parti assez bien géré ». Thiam n’a pas été « entaché par la politique ivoirienne des 20 dernières années », a-t-il déclaré, une période au cours de laquelle le pays a traversé deux guerres civiles et est devenu plus divisé selon des clivages ethniques.
Les opposants politiques ont présenté Thiam comme étant parachuté depuis Paris avec un sentiment de droit. En tant que double national franco-ivoirien, ils ont également souligné qu’il devrait renoncer à sa nationalité française pour se présenter, ce qu’il s’est dit prêt à faire.
La carrière de Thiam dans la finance a également été entachée. Les critiques ont affirmé qu’il y avait eu une surveillance laxiste au cours de son mandat de cinq ans au Crédit Suisse, qui a précédé une série d’échecs catastrophiques en matière de gestion des risques de la banque, culminant avec la faillite du prêteur suisse de 167 ans en mars.
Il s’agit notamment de fraudes présumées liées à 10 milliards de dollars de fonds de financement de la chaîne d’approvisionnement liés au défunt prêteur Greensill Capital et à une perte commerciale de 5,5 milliards de dollars liée à l’implosion du family office Archegos.
Thiam a cherché à prendre ses distances avec ces scandales, affirmant qu’il avait tenté de mener une refonte culturelle et une répression contre les banquiers prenant des risques excessifs. « Je suis assez fier que rien de tout cela ne se soit produit sous ma direction », a-t-il déclaré lors d’une interview l’année dernière.
Il était aussi censuré par les régulateurs financiers britanniques en 2013 en tant que directeur général de l’assureur britannique Prudential pour ne pas les avoir informés d’une acquisition importante en Asie et ne pas s’être ainsi comporté de manière « ouverte et coopérative ».
Dans ses discours, Thiam a souligné ses références dans le secteur privé, affirmant qu’aider les petites et moyennes entreprises à prospérer était la clé de la croissance économique.
Bien que l’économie ivoirienne se soit rapidement remise des guerres civiles de 2002 et 2011, environ les deux tiers de la population sont engagés dans l’agriculture, notamment dans la production de cacao.