Que faites-vous après avoir raccroché votre veste en tant que patron du plus grand détaillant de vêtements au monde ? Pour Pablo Isla, qui a quitté la direction d’Inditex il y a un an, une partie de la réponse consiste à transmettre son expertise aux étudiants en commerce en tant que président du conseil consultatif international de l’université IE de Madrid. Et oui, il porte toujours les vêtements de son ancien employeur.
Lorsque nous nous rencontrons chez IE, il porte un costume et une chemise bleu marine Massimo Dutti, la marque de luxe abordable du groupe. « J’achetais cette marque avant de rejoindre Inditex, et j’ai beaucoup de ces costumes, la plupart bleu marine », explique Isla, 59 ans.
Il n’est en aucun cas le seul client régulier. Au cours de ses 17 années passées chez Inditex, la capitalisation du groupe a été multipliée par six. En 2021, dernière année complète d’Isla en tête du commerce de détail, Inditex a généré un bénéfice net de 3,24 milliards d’euros sur un chiffre d’affaires de 27,72 milliards d’euros.
En tant que directeur général du groupe et président exécutif, comment Isla a-t-elle mis en œuvre une stratégie de croissance aussi réussie dans une entreprise déjà énorme ?
Un point clé est qu’Inditex, dont les marques incluent Zara et Pull & Bear, a toujours maintenu ses lignes d’approvisionnement locales et agiles. « Si vous avez le tissu, vous pouvez envoyer ce tissu dans une usine en Galice ou au Maroc, puis en deux semaines, le vêtement pourrait revenir à la plate-forme logistique et être vendu », dit-il.
La capacité de l’entreprise à produire des vêtements recherchés dans des délais très courts est devenue un modèle que d’autres détaillants de grande rue ont depuis tenté d’imiter. Inditex produit environ la moitié de ses vêtements près de chez elle dans des usines proches de son siège social dans la ville d’Arteixo en Galice, au nord-ouest de l’Espagne, ainsi qu’au Portugal et au Maroc.
L’une des améliorations les plus importantes d’Isla à ce processus a été de piloter le développement d’une technologie qui a transformé une opération en grande partie de briques et de mortier en un détaillant hybride, en utilisant son réseau mondial de 6 400 magasins comme vitrines et mini centres de distribution pour les personnes achetant des vêtements sur leurs smartphones. .
Le déménagement a été un succès et, en 2021, un quart des ventes d’Inditex provenait d’achats en ligne. Le krach financier mondial, la crise de la dette de la zone euro et, plus récemment, la pandémie de Covid-19, la réduction des dépenses de consommation et l’inflation des coûts ont ravagé le secteur. Mais sous Isla, le détaillant a également élargi son réseau de magasins tandis que de nombreux rivaux fermaient les leurs.
Isla ne parlera pas des concurrents d’Inditex. « Je ne parlerai jamais d’une autre entreprise, même avec des investisseurs. » Mais il croit qu’il y a plus d’une façon de réussir sur n’importe quel marché. « En affaires, vous vous épanouissez non seulement grâce au modèle d’entreprise, mais aussi à l’exécution de ce modèle. Mais il est presque impossible de réussir si vous essayez de reproduire le modèle commercial d’une autre entreprise sans avoir la bonne culture.
Il admet qu’Inditex a eu une certaine chance dans son succès avec la vente de modèles de vêtements particuliers, comme la robe à pois blanche produite par Zara en 2019 qui est devenue un sensation sur les réseaux sociaux. « Dans la mode, il y a toujours un élément de surprise », dit-il. « C’est quelque chose qui a à voir avec les émotions. C’est pourquoi la flexibilité est si pertinente.
Tout en gardant les choses agiles, il a également mis l’accent sur les obligations à long terme. « Certains de ces fournisseurs avec lesquels nous entretenons des relations depuis plus de 20 ans, c’est donc très intégré. Inditex possède également 10 usines et ces usines sont celles qui sont en contact permanent avec ces fournisseurs.
Inditex exploite une structure de gestion dispersée très plate, donnant aux directeurs nationaux le pouvoir de prendre des décisions rapidement. « Je ne sais pas quel est le meilleur mot en anglais, mais quelque chose comme la granularité. Lorsque vous pensez au processus d’achat d’Inditex, il y a des centaines d’acheteurs, donc chaque acheteur ne traite pas avec autant d’usines », explique Isla. « Avec cette granularité, chez Inditex, il ne s’agit pas d’une fonction de chaîne d’approvisionnement aussi centralisée. »
Lorsqu’il était PDG, Isla a évité les projecteurs. « Je pensais qu’il valait mieux que l’entreprise soit le personnage principal », dit-il. « Bien sûr, je faisais des conférences de presse. Ce n’était pas que j’étais déconnecté des médias. Je préfère faire profil bas. Profil bas ne signifie pas que sa performance est passée inaperçue : il est l’une des rares personnes à figurer en tête du classement de la Harvard Business Review pour PDG le plus performant pendant deux années consécutives.
Maintenant, il parle ouvertement de l’importance de soutenir la culture interne de l’entreprise en tant que leader. « Pour moi, ce qui est essentiel, c’est à quel point il est important de diriger avec des valeurs », dit-il. « Honnêteté, fiabilité, respect, transparence, diversité. Avec vos collaborateurs, investisseurs, médias, fournisseurs et toutes les parties prenantes. J’ai toujours essayé d’être très fiable, quelqu’un de confiance.
Il a également travaillé dur pour diversifier la direction de l’entreprise, dit-il, notant qu’il a nommé des femmes à la tête de l’entreprise sur des marchés clés, notamment la Chine, le Japon, l’Australie et le Canada. « Par diversité, j’entends la promouvoir à tous les niveaux de l’entreprise. Diversité de genre et diversité raciale.
Isla cite comme son héros de leadership son ancien patron, le fondateur d’Inditex Amancio Ortega. Les deux étaient en contact quotidien pendant qu’Isla dirigeait le détaillant et ils se parlent encore fréquemment, dit-il. «C’est ce qui ressemble le plus à être une famille sans être une famille. Je dirais qu’au début c’était assez évident, le niveau d’entente entre nous. Nous sommes maintenant des amis très proches.
Il a été rapporté que lorsqu’Ortega cherchait un directeur général en 2005, il avait posé comme condition que toute personne sélectionnée devait accepter de déménager en Galice, et en conséquence plusieurs candidats se sont retirés du processus.
Au moment de sa nomination, Isla, avocat de formation, était président d’Altadis, un groupe de tabac espagnol (aujourd’hui propriété d’Imperial Tobacco). Il dit qu’il s’attendait non seulement à être chez Inditex pendant longtemps, mais qu’il n’avait pas d’objectif final en tête lorsqu’il l’a rejoint. « Quoi que je fasse, je pense le faire indéfiniment. Je pense que c’est la seule façon de gérer sa vie professionnelle.
Quand Isla a démissionné en 2022, la fille d’Ortega, Marta, a pris la présidence, tandis que le poste de PDG a été confié à Óscar García Maceiras, avocat général et secrétaire du conseil d’administration d’Inditex.
Trois questions à Pablo Isla
Qui est votre héros de leadership ?
Amancio Ortega. Cent pour cent. J’admire sa vision de créer une entreprise avec un business model disruptif. De plus, la façon dont il a toujours su tirer le meilleur de tout le monde autour de lui [and] son ambition permanente de s’améliorer. Tout peut toujours être meilleur.
Quelle a été votre première leçon de leadership ?
C’était de mon père. Il a occupé plusieurs postes de direction. Il y a toujours eu un niveau d’engagement, un niveau d’éthique. De plus, il avait une vision pratique de tout problème commercial, de l’orientation vers le client.
Si vous ne faisiez pas ce que vous faites maintenant, qu’auriez-vous fait ?
Je me suis beaucoup plus intéressé à la gestion, mais j’aime aussi la profession juridique. Si je n’avais pas pu être PDG, je serais probablement devenu associé principal ou j’aurais créé mon propre cabinet d’avocats.
Si je pense dans une direction complètement différente, j’aurais peut-être été réalisateur. C’est une grande passion pour moi.
Quand je demande à Isla s’il a été impliqué dans la planification de la succession qui a nommé Maceiras, il dit : « C’est totalement privé. Mais j’ai une confiance totale dans la manière dont nous avons organisé la succession et l’équipe de direction de l’entreprise.
Isla refuse également de se laisser entraîner à dire quoi que ce soit sur Marta Ortega. « Je connais Marta depuis qu’elle est étudiante à l’université, et nous avons partagé de nombreux moments en famille. Mais je n’ai jamais dans la vie plus généralement aimé commenter ou critiquer les autres. Je préfère rester tranquille.
Après Inditex, Isla conserve un poste au conseil d’administration de Nestlé, le groupe suisse de biens de consommation, et est administrateur de la Fondation Amancio Ortega.
À l’IE University, qui est le partenaire du FT dans Headspring, une société de formation des cadres, Isla peut partager son expérience de gestion avec les étudiants. Mais il ne se considère pas comme un professeur ordinaire devant un auditorium et préfère une approche plus fluide. Il veut être en conversation avec le doyen de l’école de commerce devant de nouveaux étudiants, suivi d’une séance de questions. « Ce genre d’interaction que j’aime. . . mais je me vois bien comme ça plutôt que de devenir professeur.
Et il trouve aussi du temps pour une autre de ses passions, le cinéma. Isla est co-fondatrice d’une société de production cinématographique. « Quand j’ai commencé à l’université, j’y allais tous les après-midi. Quand j’ai commencé à louer des vidéos, j’étais toujours le meilleur client du magasin. C’est un clin d’œil au pouvoir durable du commerce de détail dans sa vie.