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Les avocats de l’ancien patron de la start-up de camions à hydrogène Nikola ont soutenu qu’il ne devrait pas passer de temps en prison après avoir été reconnu coupable de trois chefs d’accusation de fraude, affirmant qu’il « voit le monde différemment de la plupart des autres ».
Le dossier de mardi indiquait qu’une peine de probation « permettra à Trevor de rester à la maison avec sa famille et de servir sa communauté », notant que sa femme est malade. Il doit être condamné le 28 novembre.
Dans le dossier, les avocats de Milton ont demandé au juge de « résister à toute tentation » de comparer ses actions avec celles de la fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, une autre fondatrice de start-up autrefois de haut vol qui a été reconnue coupable de fraude.
« Là où d’autres voient l’obscurité, Trevor voit la lumière », ont écrit les avocats. « Là où d’autres voient le désespoir, Trevor voit l’espoir. Là où d’autres voient l’impossibilité, Trevor voit la possibilité. Là où d’autres voient des problèmes, Trevor voit des solutions.
Un jury a reconnu Milton, 41 ans, coupable de trois chefs d’accusation de fraude en octobre 2022. Chaque chef d’accusation est passible d’une peine maximale comprise entre 20 et 25 ans de prison.
Sa start-up de camions à hydrogène, cotée lors d’un boom des chèques en blanc, était autrefois évaluée à 30 milliards de dollars, soit plus que Ford. Mais le cours de l’action a chuté suite à des allégations de fraude.
Au cours du procès qui a duré cinq semaines, les procureurs ont qualifié Milton d’« escroc » qui a utilisé les gains de Nikola pour acheter une propriété dans les Caraïbes et un jet privé.
Dans le dossier déposé devant le tribunal, les avocats de Milton ont déclaré que l’ancien directeur général « n’avait jamais rien fait pour cacher ce qu’il faisait ou disait », n’avait créé aucun document « faux » et n’avait « pas menti à ses comptables, auditeurs ou avocats ». Ils ont ajouté que bon nombre des déclarations faites par Milton étaient inspirées par son « lien émotionnel profond » avec Nikola.
Pour cette raison, « toute inexactitude [he] « Les mesures prises étaient le produit de son optimisme profond et de sa confiance en Nikola, plutôt que d’un motif sinistre ou d’une intention de nuire aux investisseurs particuliers », ont-ils déclaré.
Milton a « grandi dans l’Ouest américain… ». . . plus compétent avec le bétail et les chevaux qu’avec les régulateurs et les investisseurs », ont écrit les avocats. « Avant le début de cette affaire, il n’était allé à New York que quelques jours dans toute sa vie. »
Son « manque de sophistication financière et entrepreneuriale » l’a incité à demander au directeur financier de Nikola de téléphoner à la bourse du Nasdaq le jour de l’introduction en bourse de la société pour lui demander si elle était « cassé », car le titre avait chuté, ont-ils ajouté.
Pourtant, les avocats de Milton ont affirmé que la stratégie visant à lui faire promouvoir publiquement l’entreprise avait été « conçue et approuvée » par des membres du conseil d’administration plus « sophistiqués » : Jeff Ubben, fondateur du fonds spéculatif activiste Value Act, qui avait investi dans Nikola, et ancien cadre de General Motors. Steve Girsky. Ubben a depuis quitté le conseil d’administration de Nikola et ValueAct, tandis que Girsky est devenu directeur général de Nikola en août.
Les avocats de Milton ont déclaré que sa « punition avait commencé il y a longtemps » et qu’il avait ressenti « une douleur énorme » à cause de la couverture médiatique de son arrestation et d’une série de podcasts examinant son séjour à Nikola.
« Le statut même de « criminel condamné » porte donc un coup dur et inflige dans cette affaire une peine majeure – plus que suffisante pour satisfaire aux exigences légales », ont-ils ajouté, soulignant qu’en tant que criminel reconnu coupable, il ne serait pas autorisé à posséder une arme à feu – « une privation sérieuse pour un chasseur/amateur de plein air toute sa vie ».