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L’ancien ministre des Transports de Singapour a plaidé coupable d’avoir obtenu des cadeaux en tant que fonctionnaire et d’entrave à la justice, dans une affaire de corruption rare dans la cité-État qui se targue de sa transparence et de sa gouvernance irréprochable.
S Iswaran, qui a joué un rôle déterminant dans l’organisation du Grand Prix de Formule 1 à Singapour en tant que ministre des Transports, avait initialement nié tout acte répréhensible et avait juré de laver son nom après avoir été frappé de 35 accusations cette année.
Mais mardi, de manière inattendue, les procureurs ont modifié les charges au début de son procès pour n’en retenir que cinq, et Iswaran a plaidé coupable de toutes.
Les chefs d’accusation modifiés comprennent quatre chefs d’accusation d’obtention d’objets de valeur et un chef d’entrave à la justice. Les 30 chefs d’accusation restants seront pris en compte pour la détermination de la peine, ont indiqué les procureurs.
Iswaran, 62 ans, est accusé d’avoir obtenu des cadeaux d’une valeur totale de 403 297,92 S$ (312 494,20 USD) de deux hommes d’affaires locaux pendant son mandat de ministre.
Les procureurs ont requis une peine de prison de six à sept mois. Les avocats d’Iswaran ne demandent pas plus de huit semaines, selon les médias singapouriens Channel News Asia et le Straits Times.
L’affaire de corruption contre Iswaran est la première impliquant un ministre singapourien depuis 1986. Singapour se targue d’être l’un des pays les moins corrompus au monde, et ses ministres sont parmi les mieux payés – gagnant environ 1 million de dollars singapouriens par an – en partie pour décourager la corruption.
Cette affaire survient à un moment sensible pour le parti au pouvoir, le People’s Action, qui dirige Singapour depuis l’indépendance en 1965.
Lawrence Wong a prêté serment en tant que quatrième Premier ministre de Singapour en mai, devenant ainsi seulement le deuxième dirigeant de la cité-État issu de l’extérieur de la famille fondatrice Lee.
Le centre financier asiatique doit organiser des élections en 2025, et même si le PAP devrait à nouveau gagner, sa réputation a été entachée par une récente série de scandales, notamment les allégations de corruption contre Iswaran.
Iswaran a démissionné cette année après avoir été inculpé par les autorités. Il a déclaré qu’il rembourserait son salaire et ses indemnités perçus depuis le début de l’enquête en juillet dernier.
Selon un acte d’accusation de janvier consulté par le Financial Times, les pots-de-vin auraient inclus des billets pour des matchs de football de la Premier League anglaise, des courses de Formule 1 et des pièces de théâtre, notamment Harry Potter et l’enfant maudit, Hamilton et Bottes coquinesainsi qu’un vol en classe affaires de Doha à Singapour en 2022.
Le Bureau d’enquête sur les pratiques de corruption de Singapour a déclaré qu’Iswaran avait reçu certains des pots-de-vin présumés d’Ong Beng Seng, l’un des magnats de l’immobilier les plus en vue de la cité-État, pour « faire avancer ses intérêts commerciaux ».
Ong n’a pas été inculpé. Il est le fondateur de Hotel Properties, qui possède des marques telles que Four Seasons et InterContinental dans son portefeuille immobilier.
La société a précédemment déclaré qu’Ong fournissait des détails sur ses relations avec Iswaran à l’organisme de surveillance.