Le meilleur footballeur frison de tous les temps, après Abe Lenstra ? Selon Riemer van der Velde, président honoraire du SC Heerenveen, il ne pouvait y en avoir qu’un : Henk Zoetendal. De Jouster est décédé dans la nuit de jeudi à vendredi à l’âge de 82 ans.
Le grand milieu de terrain central (1,90 mètres), né et élevé à Joure, avait tout d’un joueur de football : Henk Zoetendal était technique, avait une grande vision du jeu, dirigeait dans les airs, avait une passe puissante, était très fort physiquement et était – si le match l’exigeait – « aussi méchant que grand » (citation de Johan Derksen).
Zoetendal, modeste en dehors du terrain et vainqueur sur les lignes, a disputé huit saisons à Heerenveen sur trois périodes : 1960-1962, 1967-1972 et 1973-1974. En 271 matches officiels sous le maillot de Pompeblêden, il a inscrit 48 buts, un très bon chiffre pour un milieu de terrain.
Retour au vieux nid
Il arrive en 1960 en provenance du De Kooi, le célèbre club amateur de son village natal. Entre 1962 et 1967, Jouster a montré ses compétences en Premier League au GVAV (le prédécesseur du FC Groningen), mais en 1967, Zoetendal est revenu au vieux nid comme un fils prodigue.
Il était le grand homme de l’équipe de Heerenveen qui a remporté le championnat de la deuxième division d’alors en 1970. Zoetendal a de nouveau quitté Heerenveen en 1972 après avoir raté de peu sa promotion en Premier League. L’AZ’67, qui a été promu au même moment, a pu recruter les meilleurs buteurs Kees Kist et Zoetendal pour presque rien à Haagje, en Frise.
Conflit avec l’entraîneur Lászlo Zalai
En 1973, Jouster retourna à nouveau à Heerenveen, désormais en tant que capitaine incontesté, mais après un conflit avec l’entraîneur Lászlo Zalai, Zoetendal vit son contrat résilié en 1974. Le Hongrois a déclaré après une séance d’entraînement, au grand étonnement de Zoetendal : « Henk, mon garçon. Rentre chez toi. Vous êtes mentalement fatigué. Allez vous promener avec votre femme et vos enfants. Je n’ai pas besoin de toi dimanche. Zoetendal était furieux contre l’entraîneur, qui voulait également l’abuser comme une sorte d’écoute indiscrète dans le vestiaire. Il n’avait que 32 ans lorsqu’il a pris sa retraite et, à sa grande tristesse, n’avait jamais joué au plus haut niveau avec Heerenveen, son grand amour.
Joueur de GVAV
Il était clair depuis longtemps qu’il avait sa place en Premier League avec ses qualités. En tant que joueur du GVAV, où il faisait partie d’une équipe avec des internationaux tels que Martin Koeman, Piet Fransen et Tonny van Leeuwen, Zoetendal a rejoint les Juniors néerlandais et l’équipe néerlandaise B. Surtout pour le voir jouer, deux bus avec des supporters circulaient de Joure à Groningen pour chaque match à domicile.
En décembre 1973, Henk Zoetendal montra une fois de plus à quel point il était bon. Lors du match de coupe Heerenveen-Feyenoord, Jouster Willem van Hanegem a joué complètement hors du match. Le spectacle s’est terminé par un match nul 1-1, après quoi Feyenoord a remporté les tirs au but. Mais Van Hanegem a été tellement impressionné par le jeu sublime de Zoetendal que « De Kromme » a été remplacé à la mi-temps.
Découvreur de Jelle ten Rouwelaar
Après sa carrière de footballeur, Zoetendal dirigeait avec sa femme Tineke un magasin de sport dans la Midstraat à Joure et devint entraîneur d’amateurs, dans sa ville natale mais aussi dans des clubs comme Workum et Renado. Il est devenu un pion important au Sports Club Joure, notamment en tant que coordinateur des jeunes. À ce poste, il a vu Jelle ten Rouwelaar, quatorze ans, jouer comme milieu de terrain chez les B-juniors. Zoetendal a pris son jeune compatriote à part et lui a dit : « Jelle, vas-tu viser le but ? Cela s’est avéré être la première étape vers une carrière de gardien de but, qui mènerait Ten Rouwelaar au FC Emmen, au PSV et au NAC Breda, entre autres.
Henk Zoetendal a apprécié d’être étroitement impliqué dans le succès du SC Joure en tant qu’entraîneur adjoint en 2002, qui, en tant que modeste équipe dominicale de deuxième division, a remporté la coupe du district nord de manière supérieure. Les Flevo Boys, ligue majeure, ont été époustouflés 6-0 en finale. ,
Ces dernières années, sa mémoire lui fait de plus en plus défaut après un AIT. Henk Zoetendal, veuf en 2022, laisse derrière lui deux fils et cinq petits-enfants.