L’ancien président de Theranos, Ramesh « Sunny » Balwani, a été reconnu coupable de fraude dans le cadre de son rôle dans la start-up de tests sanguins aujourd’hui disparue fondée par son ancienne petite amie et partenaire commerciale Elizabeth Holmes.
Le jury de San Jose, en Californie, a délibéré pendant plusieurs jours avant de rendre le verdict jeudi.
Balwani a été reconnu coupable des 12 chefs d’accusation de fraude et de complot liés à ce que les procureurs ont qualifié de grand plan visant à cacher aux investisseurs, partenaires et clients le fait que la technologie de test sanguin de l’entreprise ne fonctionnait pas. Ses tests ont en fait été effectués secrètement sur des machines disponibles dans le commerce.
Balwani, 57 ans, a été nommé directeur de l’exploitation de la société en 2010 et a contribué à promouvoir l’affirmation selon laquelle la société révolutionnerait les soins de santé en effectuant une multitude de tests avec seulement quelques gouttes de sang, ont déclaré les procureurs.
Il a été jugé séparément de Holmes, qui a été reconnu coupable plus tôt cette année de quatre chefs d’accusation de fraude d’investisseurs et acquitté de quatre chefs d’accusation supplémentaires liés à l’escroquerie de patients. Le jury n’a pas réussi à se prononcer sur trois autres chefs d’accusation liés aux investisseurs. Holmes sera condamné en septembre et risque jusqu’à 20 ans de prison.
Les poursuites pénales ont couronné l’effondrement dramatique de Theranos, à la suite des reportages du journaliste John Carreyrou, dont le récit de son ascension et de sa chute a été disséqué dans plusieurs podcasts et dramatisé dans des émissions de télévision.
Theranos a attiré près d’un milliard de dollars de financement d’investisseurs tels que Larry Ellison et Rupert Murdoch. Son échec, et ce qui s’est révélé être un manque de diligence raisonnable approfondie par un défilé de bailleurs de fonds de haut niveau, a déclenché un débat sur la culture du « trucage jusqu’à ce que vous le réalisiez » de la Silicon Valley.
Au cours du procès Holmes, qui s’est déroulé devant une foule de médias mondiaux, la défense a dépeint Balwani comme un agresseur sexuel et émotionnel de Holmes, des allégations que Balwani a vigoureusement niées.
Lors du procès de Balwani, qui a suscité moins d’intérêt médiatique, les avocats de la défense n’ont pas été en mesure de le distancier suffisamment des actions de Holmes. Les procureurs ont montré des SMS entre les deux dans lesquels Balwani aurait écrit en 2015 : « Je suis responsable de tout chez Theranos.
Balwani, qui avait plaidé non coupable, aurait été directement impliqué par les procureurs dans les efforts visant à tromper les investisseurs en leur faisant croire les fausses allégations selon lesquelles la société pharmaceutique Pfizer travaillait avec la société. Il a également gonflé les projections de revenus utilisées plus tard pour attirer de nouveaux investissements, ont déclaré les procureurs.