S’il s’agissait d’un être humain, il aurait marché profondément derrière un déambulateur, en se déplaçant lentement, explique le conservateur Erwin Kompanje. Il parle de Mathusalem : le diamant mandarin le plus vieux du monde. L’animal est mort cette année dans la réserve ornithologique d’Erica et avait treize ans. Il occupe depuis peu une place d’honneur au Musée d’histoire naturelle de Rotterdam.
« La plupart des diamants mandarins vivent un, un an et demi, deux ou trois ans au maximum. Ensuite, vous vieillissez déjà. Il s’agit donc vraiment d’un senior. » Kompanje a sorti Mathusalem de sa vitrine. Il plaça l’animal sur une branche appropriée.
Le Musée d’Histoire Naturelle contient toutes sortes d’animaux avec une histoire particulière. Comme la mouette traumatisée, qui a volé directement à travers la fenêtre d’une ambulance aérienne. Ou encore le pigeon pont, qui s’est retrouvé coincé sous un pont lors de l’accouplement. « L’un des pigeons a réussi à s’enfuir, mais ce petit bonhomme est arrivé trop tard. Complètement abasourdi par ce qu’il faisait, il s’est retrouvé coincé entre les pièces mobiles. » Le conservateur rit. « Alors tu es un héros et tu peux aller au musée. »
À Erica, ils pensaient que leur diamant mandarin méritait également le statut de héros. Ils ont demandé au conservateur s’il souhaitait l’ajouter à la collection. Il voulait d’abord s’assurer qu’il s’agissait bien du plus vieux diamant mandarin du monde. « Le chèque avait un anneau de pied fermé. Vous pouvez alors être sûr qu’il a été mis quand il était très jeune. Parce que ce n’est plus possible pour un adulte. Et l’anneau disait 2010. Il a donc vraiment treize ans. Et Je n’ai trouvé aucune histoire sur des pinsons plus âgés. Ensuite, j’ai pensé « c’est vraiment très sympa ».
Mathusalem, le nom donné à l’oiseau après sa mort, dérivé du personnage biblique qui a vécu jusqu’à 969 ans, a été amené à Rotterdam dans une boîte Tupperware et enveloppé dans du papier absorbant. « Puis j’ai pensé : oh, ce pauvre malheureux », sourit Kompanje. Il prépare l’animal chez lui dans le jardin, en toute quiétude. C’était un travail assez difficile. « C’est vraiment un très vieux propriétaire. Il était chauve, duveteux et un peu ratatiné à l’intérieur. » Kompanje regarde l’animal en peluche. « Pour un vieil homme âgé, c’est le maximum réalisable. »
Les visiteurs peuvent désormais admirer Mathusalem dans une vitrine, parmi tous les autres animaux spéciaux. « Sa mort est silencieuse », déclare Kompanje. « Dans 100 ans, il sera toujours là dans le placard et les gens pourront dire : Regardez, c’était le plus vieux diamant mandarin de 2024. » Et il venait d’Erica !