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L’ancien responsable mondial de la fiscalité de Freshfields Bruckhaus Deringer a été condamné mardi à trois ans et six mois de prison dans une décision historique du tribunal de district de Francfort, car il a été reconnu coupable de complicité dans une fraude fiscale sur les dividendes sur plusieurs années.
Ulf Johannemann, qui était jusqu’en 2019 l’associé fiscal le plus principal du cabinet « Magic Circle », était jugé à Francfort depuis septembre pour des conseils donnés à Maple Bank, une ancienne filiale allemande de la société canadienne Maple Financial.
De 2006 à 2009, Maple a récupéré plus de 388 millions d’euros d’impôts sur les dividendes qu’elle n’avait jamais payés. Johannemann avait publié des avis juridiques déclarant que ces accords dits cum-ex, qui exploitaient un défaut de conception du code fiscal allemand, étaient légaux.
La peine est inférieure aux cinq ans et demi de prison requis par le parquet contre Johannemann. Son avocat avait requis une peine de prison avec sursis inférieure à deux ans.
Au cours du procès, Johannemann a reconnu qu’il avait « passé sous silence le fait que mes conseils juridiques étaient utilisés à des fins illégales » et a déclaré qu’il avait « totalement échoué » en tant qu’avocat.
Freshfields n’était pas un accusé au procès. Elle a conclu un accord de 10 millions d’euros en 2021 pour régler des allégations pénales et a versé 50 millions d’euros à l’administrateur de Maple Bank pour régler une action civile.