L’ancien président du groupe technologique Arm a fait une démission « douce-amère » du conseil d’administration du plus grand fabricant de puces chinois alors que la montée des tensions entre Washington et Pékin met la pression sur le secteur technologique du pays.
Tudor Brown, qui a travaillé chez Arm pendant 22 ans et était administrateur indépendant chez Semiconductor Manufacturing International Corp, a annoncé sa démission dans un Poste LinkedIn jeudi.
« Journée douce-amère aujourd’hui. Après 9 ans, j’ai démissionné du conseil d’administration du SMIC », a-t-il écrit. « La fracture internationale s’est encore creusée. »
Il a ensuite changé de poste pour supprimer toute allusion à une « fracture internationale » et a écrit qu’il était « triste de partir » mais qu’il avait « des opportunités de faire d’autres choses ».
Sa démission intervient alors que les tensions croissantes entre la Chine et l’Occident, ainsi que la politique stricte du zéro Covid de Pékin, menacent d’accélérer le découplage économique entre les deux superpuissances.
Brown a déclaré qu’il ne s’était pas brouillé avec l’entreprise et que « la seule chose qui me frustre, c’est le manque de déplacements ». « Il est difficile de s’engager quand cela dure encore et encore », a-t-il déclaré dans une interview au Financial Times, ajoutant que SMIC était une « grande entreprise » avec laquelle travailler.
L’extension des sanctions et des restrictions à l’exportation de Washington a contraint SMIC à abandonner ses projets de fabrication de certains types de puces avancées et a bloqué sa croissance mondiale, les actions de la société ayant chuté de plus de 30% en valeur au cours de l’année écoulée.
Le département américain du Commerce a ajouté le SMIC à sa «liste d’entités», une liste noire d’exportation qui oblige les entreprises américaines à obtenir des licences pour vendre de la technologie aux entreprises qui y figurent, en décembre 2020.
Cela faisait suite à des mois d’examen réglementaire américain du fabricant de puces, le département du commerce affirmant que les ventes au SMIC comportaient un « risque inacceptable » d’être détournées vers une « utilisation finale militaire » plus tôt cette année-là.
« Je suis le dernier occidental sur le plateau. . . ce qui est inévitable, c’est comme ça », a déclaré Brown. « Les Américains ne sont pas autorisés à y figurer à cause de la liste des entités. Je le suis parce que je suis britannique et que je suis plus libre.
« Une partie de ma valeur est que je suis différent et que j’ai une perspective différente. C’est bien d’avoir des divergences d’opinions », a-t-il ajouté.
Des responsables aux États-Unis et dans des pays alliés ont également fait pression sur des groupes de puces internationaux pour qu’ils se séparent de la Chine.
Le Financial Times a rapporté cette semaine que les responsables de la sécurité de Taïwan voulaient que Foxconn, le fabricant taïwanais de composants électroniques, abandonne sa participation dans le conglomérat chinois de fabrication de puces Tsinghua Unigroup, alors que le pays cherche à s’aligner plus étroitement sur les États-Unis.
Les responsables américains ont également exhorté les Pays-Bas à interdire à ASML, le premier fabricant mondial d’équipements de lithographie vitaux nécessaires à la production de puces, d’exporter des technologies encore plus bas de gamme vers la Chine, selon un rapport de Bloomberg. Le pays interdit déjà les exportations des systèmes de pointe d’ASML vers la Chine.
Le secteur chinois des puces est sous le choc d’une campagne anti-corruption de grande envergure, qui a vu au moins cinq dirigeants liés à sa plus grande campagne d’investissement dans les puces mis sous enquête au cours des deux derniers mois. L’enquête fait suite à l’effondrement de Tsinghua Unigroup, qui a entamé une restructuration ordonnée par le tribunal l’année dernière.
Brown, qui a cofondé le fabricant de puces britannique Arm en 1990 et qui fait partie de la scène technologique britannique depuis, reste administrateur indépendant du groupe électronique chinois Lenovo, le plus grand fabricant mondial d’ordinateurs personnels, selon son entrée sur LinkedIn.
Le SMIC n’a pas répondu aux demandes de commentaires.