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L’ancien chancelier autrichien Sebastian Kurz a été reconnu coupable de parjure lors d’un procès politiquement chargé qui a saisi l’establishment autrichien au cours des six derniers mois.
Dans un verdict rendu vendredi soir à Vienne, le juge Michael Radasztics a condamné Kurz – un homme de 37 ans autrefois salué comme le prodige de la politique conservatrice européenne – à une peine de huit mois avec sursis assortie d’une période probatoire de trois ans.
Selon le droit autrichien, le jugement n’aura d’effet juridique que lorsque les voies d’appel de Kurz auront été épuisées. L’ancien dirigeant autrichien a déclaré qu’il avait « été reconnu coupable à tort » et que le procès avait été organisé par des « opposants politiques ». Son avocat a déclaré qu’il ferait appel du verdict.
L’affaire contre Kurz, ouverte par les procureurs autrichiens il y a plus de deux ans, était centrée sur les déclarations qu’il avait faites en 2020 devant une commission d’enquête parlementaire enquêtant sur la corruption au sein de son gouvernement.
Kurz, alors encore chancelier, a été accusé d’avoir menti sous serment à la commission après avoir déclaré qu’il n’avait pas joué un rôle décisif dans la nomination d’un allié pour diriger la société holding d’État autrichienne, ÖBAG.
Des messages divulgués sur les téléphones de responsables gouvernementaux ont ensuite dressé un tableau différent. Kurz a finalement été inculpé en août de l’année dernière.
«La commission d’enquête parlementaire sert à contrôler ceux qui sont au pouvoir», a déclaré le procureur général Roland Koch dans le réquisitoire du parquet. « Les fausses déclarations au comité sont punies. Plus le répondant occupe un rang élevé, plus les dommages causés à la démocratie sont importants.»
L’ancien chef de cabinet de Kurz, Bernhard Bonelli, a également été reconnu coupable.
Malgré la nature technique de l’affaire – critiquée par de nombreux partisans de Kurz comme une tentative mesquine de piéger l’ancien chancelier – le procès est devenu un paratonnerre pour une désaffection plus large du public à l’égard de l’histoire politique récente et turbulente de l’Autriche et de l’héritage de Kurz.
Deux fois chancelier d’Autriche – de décembre 2017 à mai 2019 et de janvier 2020 à octobre 2021, les deux administrations s’effondrant au milieu d’un scandale – Kurz était autrefois une force inattaquable dans la politique autrichienne et était pendant un temps considéré comme le futur visage de la politique de droite en Europe. .
Pour ses partisans, sa jeunesse et son dynamisme ont insufflé le conservatisme dominant et démantelé le populisme contestataire.
Mais ses détracteurs estimaient que son style soigné masquait un copinage généralisé tandis que sa politique légitimait les récits d’extrême droite.
Les procureurs autrichiens poursuivent plusieurs pistes d’enquête dans le cadre d’une enquête plus large sur la corruption politique en Autriche, qui a débuté avec l’effondrement du premier gouvernement Kurz.
Kurz est également suspect dans cette enquête, aux côtés de plusieurs dizaines d’autres hauts responsables gouvernementaux et hommes d’affaires, bien qu’aucune accusation n’ait encore été portée contre lui.
Le scandale croissant autour de l’enquête l’a contraint à démissionner une deuxième et dernière fois en 2021.
Depuis le départ de Kurz, la popularité du parti conservateur du peuple (ÖVP) qu’il dirigeait autrefois – et qui gouverne en coalition avec les Verts – a considérablement décliné.
Le parti autrichien d’extrême droite Liberté, dirigé par Herbert Kickl, un ennemi juré de Kurz qui a servi dans son premier gouvernement, est désormais en tête des sondages.
Les mauvaises notes du chancelier Karl Nehammer, successeur de Kurz et actuel chef de l’ÖVP, ont conduit certains pendant un certain temps à se demander si Kurz pourrait organiser un retour – une possibilité que sa condamnation a presque certainement écartée.
Son procès a fait sensation dans les médias en Autriche, notamment en raison du drame qui se déroule en son centre : l’un des plus proches alliés de Kurz, Thomas Schmid, celui que Kurz avait nommé à la tête d’ÖBAG, a fourni un témoignage critique contre son ancien patron.
Schmid est également témoin des procureurs dans le cadre d’une enquête anti-corruption plus large.