L’amour de Bishop pour Hindeloopen s’est exprimé dans les peintures d’une ville qui n’existait plus

On l’appelait le « peintre de l’effet brillant », Christoffel Bisschop (1828-1904). Son travail était célèbre bien au-delà des Pays-Bas vers le troisième quart du XIXe siècle, des gravures, des images de carreaux en ont été faites, un autoportrait est accroché aux Offices à Florence avec les maîtres peintres. Alors pourquoi ne le connaissons-nous plus ? Le Fries Museum de Leeuwarden tente de répondre à cette question.

Bisschop et sa femme Kate Bisschop-Swift (1834-1928) vivaient en fait au mauvais moment. Non seulement ils ont tous deux utilisé un style de peinture qui aurait mieux convenu à l’époque de Rembrandt et de Vermeer, mais ils ont également aspiré au passé dans leur vie quotidienne. Christoffel en particulier était un collectionneur fanatique d’art et d’antiquités à un jeune âge. Ce n’était pas exceptionnel à l’époque : au milieu du XIXe siècle, il y avait une vague de nostalgie, alimentée par les changements rapides de la révolution industrielle.

Son style de peinture est donc apprécié, mais la percée se produit réellement lorsqu’il découvre Hindeloopen. Bisschop avait une préférence pour les couleurs vives et était donc ravi des costumes et des intérieurs traditionnels de la petite ville frisonne.

Il n’était pas un peintre documentaire. Même à son époque, Hindeloopen était beaucoup moins coloré qu’il ne l’imaginait – les listes d’inventaire des maisons montrent qu’une grande partie du mobilier n’était tout simplement pas peinte. Bishop a choisi ce qui produisait la plus belle image et l’a romancée. Ainsi est la jeune femme qui est sur L’hiver en Frise attendre que son deuxième patin soit aiguisé, nimbé de bleu et de noir : couleurs de deuil à Hindeloopen. Mais pourquoi porte-t-elle une jupe rouge ?

Il ne fait aucun doute que Bishop était un artiste très doué. Le portrait de John Lothrop Motley est si vivant que l’historien américain vous regarde avec ses yeux intelligents bleu vif tout droit sortis de 1872 ; Le Seigneur a donné, le Seigneur a repris montre une jeune mère en deuil et une femme compatissante près d’un berceau Hindeloopen vide – la mortalité infantile n’a pas souvent été dépeinte avec autant de sensibilité. Mais l’histoire de l’art l’a rattrapé : des contemporains novateurs comme Monet et Van Gogh ont marqué de leur empreinte l’époque où Bishop a réalisé son œuvre.

Œil aiguisé pour la composition

Pour sa femme Catherine Swift, connue comme artiste sous le nom de Kate Bisschop-Swift, le fait qu’elle soit une femme était bien sûr un obstacle supplémentaire. Quiconque compare son travail à celui de son mari – ce qui peut facilement être fait dans la deuxième salle de l’exposition dans une belle collection de peintures de tous les deux – voit immédiatement que le sien n’est pas inférieur en qualité. Cérémonie de mariage à l’église de Scheveningenavec un couple en costume traditionnel entouré de sa famille ; Femme lisant une lettre, avec la lumière derrière la figure de lecture ; et Petit-déjeuner de bébé, une douce rencontre d’une mère avec deux enfants; toutes ces œuvres trahissent une excellente maîtrise de son métier et un œil tout aussi aiguisé pour la composition. Mais Bishop-Swift a dû se limiter dans son choix de sujet. Donc avec elle plus d’enfants et de scènes domestiques.

Les peintures du couple représentent environ la moitié de l’exposition. L’autre moitié est réservée au mode de vie des évêques. Le couple était ce que le musée appelle « la noblesse des artistes » : en 1882, ils achetèrent une villa dans la ville royale de La Haye. Ils l’ont nommé Frise, d’après le lieu de naissance de Christoffel, originaire de Leeuwarden. Les contacts avec la famille royale ont abouti à de nouvelles affectations et à des amitiés pour la vie, Kate était amie personnelle avec la reine Sophie et Elisabeth zu Wied, plus tard reine de Roumanie.

Cela est évident dans la salle où les bijoux et les cadeaux des Zu Wieds et des oranges aux évêques sont combinés avec des portraits de personnalités. Le regard tombe immédiatement sur le portrait en pied de Wilhelmina dans une robe blanche et bleu ciel – la reine enfant elle-même avait demandé à Bishop de la peindre en cadeau pour sa mère. Mais ce qui est le plus remarquable, c’est la richesse de tous les objets dans l’espace, des tenues de gala en velours aux bijoux en or incrustés de bijoux : à la fin du XIXe siècle, la noblesse européenne habitait encore une opulence inimaginable pour le commun des mortels.

Bonbons

Au moment du décès de Christopher en 1904, la collection d’art et d’antiquités était telle que Kate estimait qu’elle devait être préservée pour les générations futures. Elle a fait don de l’ensemble à la province de Frise pour abriter le musée de la frite. Pendant des décennies, le musée comptait six « chambres épiscopales », reproduites de la villa Frisia et remplies d’art, d’antiquités et d’objets religieux. Ce n’est qu’avec le nouveau bâtiment de la Wilhelminaplein, l’actuel Fries Museum, que l’influence de la collection des évêques dans le musée a pris fin. Naturellement, cette exposition a été largement utilisée.

Dans l’ensemble, c’est une exposition un peu curieuse; l’art, du très marchand au très qualitatif, allié au patrimoine culturel – mais aussi : les bibelots du XIXe siècle. L’héritage tangible des évêques laisse un peu trop de traces.

Un manque plus important est l’éclairage des peintures. Certaines des œuvres plus petites et très détaillées de Bisschop sont accrochées haut au mur dans la collection de peintures. La lumière des projecteurs sur, entre autres Échec et mat et Le baiser transforme la peinture brillante en un bloc de blanc. Mais avec un peu de recul, les détails raffinés ne sont plus clairement visibles. Espérons que l’éclairage de ces œuvres délicates sera ajusté.