Carles Puigdemont a cherché à arracher la Catalogne à l’Espagne pendant son mandat de président de la région. Mais lorsque Madrid a écrasé sa tentative illégale d’indépendance en 2017, il a fui vers la Belgique, s’accroupissant sur la banquette arrière d’une Škoda aux vitres teintées pour échapper à la police qui gardait sa maison.
Aujourd’hui, les alliés envisagent le prochain chapitre pour l’ancien journaliste aux cheveux tignifiés, qui vit à Bruxelles en tant que fugitif de la justice espagnole : un retour en Catalogne en tant que héros séparatiste. Mais son retour au pays alimenterait également la fureur politique nationale qui a débordé en Espagne cette semaine.
Puigdemont n’était pas seulement le principal négociateur catalan de l’accord politique qui a permis au Premier ministre Pedro Sánchez de revenir au pouvoir cette semaine. Le dirigeant en exil est également le bénéficiaire le plus en vue du prix qu’il a obtenu en retour : une amnistie pour tous ceux qui font l’objet d’accusations criminelles suite à l’échec de la tentative de sécession.
Un projet de loi d’amnistie, qui devrait être adopté par le Parlement au début de l’année prochaine, devrait effacer les accusations criminelles portées contre lui – désobéissance et détournement de fonds publics. L’homme de 60 ans, élu au Parlement européen et leader du parti Ensemble pour la Catalogne, serait alors autorisé à rentrer en Espagne en tant qu’homme libre.
La loi d’amnistie a été « taillée comme un costume par un tailleur pour des personnes spécifiques », a déclaré l’un de ses critiques, Esteban González Pons, du Parti populaire conservateur (PP), qui a qualifié le projet de perversion de l’État de droit et de violation de la Constitution espagnole.
Le retour de Puigdemont serait un moment décisif dans l’histoire moderne du pays, marquant un post-scriptum controversé à la campagne d’indépendance de la Catalogne en 2017, qui a provoqué la pire crise politique depuis le retour de l’Espagne à la démocratie il y a plus de 40 ans.
Mais cela fera également de lui l’incarnation d’une loi d’amnistie à laquelle les sondages montrent qu’elle est opposée par une nette majorité d’Espagnols – et élèvera son statut de figure de haine pour les nationalistes espagnols purs et durs.
« Ma famille, mes amis me disent : est-ce que le président rentre déjà à la maison ? » déclare Josep Rius, ancien directeur de cabinet de Puigdemont et aujourd’hui vice-président d’Ensemble. « Les gens posent la question, certains parce qu’ils ont hâte que cela se produise, d’autres parce qu’ils ont peur. »
Puigdemont n’a fait aucun commentaire public sur son potentiel retour.
Dans sa ville natale de Gérone, dont il était autrefois maire, sa femme roumaine et ses deux filles entretiennent la maison familiale. C’est le cœur du mouvement indépendantiste, fondé sur le sentiment plus large que la Catalogne est une nation à part au sein de l’Espagne, avec sa propre langue, son histoire et sa culture.
De nombreux Catalans se plaignent également du fait que leur riche région donne plus d’argent au gouvernement central qu’elle n’en reçoit et qu’elle est à son tour maltraitée par Madrid. La proportion des 8 millions d’habitants de la région souhaitant la sécession est en baisse par rapport à 2017, mais 31 % estiment qu’il devrait s’agir d’un État indépendant de l’Espagne.
Pour certaines personnes dans le reste de l’Espagne, Puigdemont symbolise depuis longtemps l’attaque contre l’unité de leur pays que représente le sécessionnisme. En plus de cela, il a conclu un accord avec Sánchez dans lequel le « chantage » catalan, comme l’appelle le PP, s’accorde parfaitement avec la prétendue volonté du premier ministre de tout faire pour rester au pouvoir.
Puigdemont a constaté une forte augmentation du nombre de menaces de mort qu’il reçoit, a déclaré Rius.
Sánchez affirme que l’amnistie mettra enfin fin à la criminalisation du conflit catalan et favorisera la « coexistence pacifique » entre la région et le reste de l’Espagne. Cela fait suite à sa décision de 2021 de gracier neuf dirigeants séparatistes qui n’ont pas fui et purgeaient des peines de prison allant de neuf à 13 ans.
Cette semaine, un autre responsable du PP, faisant allusion à un détail apocryphe sur l’évasion de Puigdemont en 2017, a déclaré que Sánchez devrait « quitter le pays dans le coffre d’une voiture ».
La première plainte pénale contre Puigdemont a été déposée le jour de son arrivée à Bruxelles. Depuis lors, il est relativement en sécurité, les tribunaux belges et allemands ayant rejeté les demandes d’extradition espagnoles. Mais il se trouve sur des bases moins solides depuis qu’un tribunal européen a décidé en juillet qu’il pourrait être privé de son immunité en tant que député européen, une décision contre laquelle il fait appel. Quelques semaines plus tard, les élections espagnoles peu concluantes ont fait de lui un faiseur de roi inattendu.
Un proche collaborateur de Puigdemont a déclaré que son retour était « un sujet dont il ne parle à personne », arguant qu’il ne voulait pas susciter d’attentes ni devenir le centre de l’attention étant donné que l’amnistie bénéficiera à plusieurs centaines de personnes.
La question de savoir quand exactement il reviendra est délicate. Certains se demandent s’il se présentera à nouveau à la présidence aux élections régionales catalanes de 2025. Il pourrait choisir de se présenter dès que le projet d’amnistie sera adopté, mais il est certain qu’il sera contesté par les conservateurs qui le porteront devant la Cour constitutionnelle espagnole, un processus qui pourrait prendre des mois, voire des années.
En faveur de Puigdemont se trouve une clause selon laquelle la loi restera en vigueur même pendant la procédure d’appel. Les avocats affirment que la Cour constitutionnelle dispose d’une majorité de gauche, ce qui signifie qu’il est peu probable qu’elle annule l’amnistie.
Cependant, l’équipe de Puigdemont se méfie profondément du système judiciaire espagnol dans son ensemble, qu’elle considère comme extrêmement conservateur et anti-séparatiste. Au début du mois, un juge d’instruction a ouvert une enquête pour « terrorisme » contre Puigdemont, mais le parquet l’a rapidement contestée. « S’il y a un doute sur son retour », estime le proche collaborateur, « c’est que les juges peuvent faire des choses folles ».
À son retour, il recevra probablement un accueil chaleureux de la part de certains séparatistes catalans, mais pas de tous. Le grand rival de son parti est un autre groupe indépendantiste appelé Gauche républicaine catalane. Et au sein d’Ensemble, connu sous le nom de Junts per Catalunya dans la langue locale, il existe des divisions.
Les partisans de la ligne dure considèrent le pacte de Puigdemont avec Sánchez comme une capitulation humiliante. Clara Ponsatí, une ancienne responsable catalane qui a fui à Bruxelles avec lui, a déclaré que cela laissait les séparatistes dépendants des socialistes et avait fait du « renoncement à l’autodétermination » le prix de l’amnistie.
Mais les pragmatiques d’Ensemble, qui ont désormais Puigdemont à leurs côtés, reconnaissent que le rêve d’une indépendance unilatérale est mort. Ils considèrent le « dialogue » avec le gouvernement espagnol comme la seule voie à suivre, même si leur espoir de persuader Madrid d’approuver un autre référendum semble improbable.
« Dans deux ou trois mois [Puigdemont] a subi un grand changement », a déclaré Andreu Mas-Colell, ancien ministre catalan des Finances, qui fait face à des accusations administratives qui seraient abandonnées en vertu de la loi d’amnistie. « Pas nécessairement un grand changement rhétorique, mais un changement pratique. Il joue maintenant le jeu. »