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Le ministre britannique des Affaires étrangères, David Lammy, a été accusé d’une erreur diplomatique après avoir suggéré que l’Azerbaïdjan avait « libéré » le territoire contesté du Haut-Karabakh dans le Caucase.
La remarque a été faite par Lammy lundi dans un nouveau blog sur le site Web Substack, où il prévoit d’écrire davantage d’articles longs sur les affaires mondiales et la politique étrangère du Royaume-Uni.
« L’Azerbaïdjan a réussi à libérer le territoire qu’il avait perdu au début des années 1990 », a-t-il déclaré dans son message. La phrase n’avait pas été supprimée ni modifiée vendredi, malgré une vague de critiques.
Le territoire auquel il faisait apparemment référence était le Haut-Karabakh, une interprétation qui n’a pas été contestée par les responsables britanniques.
En septembre 2023, l’Azerbaïdjan a lancé une opération militaire courte mais sanglante pour s’emparer de la petite enclave montagneuse du Haut-Karabakh.
En 24 heures de combats, le gouvernement de Bakou a rétabli son contrôle sur le territoire, qui était détenu par l’Arménie ou par des dirigeants arméniens locaux depuis l’effondrement de l’Union soviétique, lorsqu’une guerre dévastatrice entre les deux ennemis historiques l’a laissé sous contrôle arménien.
Bien que Bakou ait conquis un territoire reconnu internationalement comme faisant partie de l’Azerbaïdjan, l’opération militaire a contraint toute la population arménienne de l’enclave – plus de 100 000 personnes – à fuir en quelques jours. Les réfugiés ont passé des jours à entreprendre un voyage exténuant en descendant les pentes des montagnes du Karabakh, abandonnant leurs maisons et leurs vies derrière eux.
De nombreux Arméniens, qui considèrent traditionnellement le Karabakh comme un foyer national et spirituel, connu pour eux sous le nom d’Artsakh, ont accusé Bakou de procéder à un nettoyage ethnique de la région, ce que le commentaire de Lammy – et l’utilisation du mot « libérer » pour décrire l’action militaire de Bakou – n’ont pas réussi à refléter.
La Grande-Bretagne a exhorté l’Azerbaïdjan et l’Arménie à s’engager dans des négociations pour mettre fin à leur conflit de longue date.
La députée conservatrice Alicia Kearns, ancienne présidente de la commission des affaires étrangères de la Chambre des communes, a déclaré sur X que les commentaires de Lammy sur un « blog de vanité » semblaient « contredire la politique britannique de longue date » d’une manière « totalement inappropriée et remettant en question le jugement du ministre des Affaires étrangères ».
Le ministère des Affaires étrangères a été contraint de préciser vendredi que le commentaire de Lammy ne marquait pas un changement dans la position du gouvernement britannique sur le Haut-Karabakh.
Néanmoins, le gouvernement arménien cherche officiellement à obtenir des éclaircissements supplémentaires de la part du Royaume-Uni à la suite de la publication de Lammy, a déclaré un responsable arménien au FT.
Le membre du Congrès américain Brad Sherman a également donné son avis sur X, déclarant que ces remarques constituaient « une tache sur la politique étrangère du Royaume-Uni », car il a accusé le ministre britannique des Affaires étrangères d’avoir « approuvé le nettoyage ethnique ».
Laurence Broers, chercheur associé au groupe de réflexion sur les affaires internationales Chatham House, a déclaré : « C’est une véritable gaffe de la part du ministre des Affaires étrangères. »
Accusant Lammy de « simplifier et de confondre » les développements dans divers États post-soviétiques, Broers a déclaré que le ministre des Affaires étrangères « interprétait mal la situation » concernant l’Azerbaïdjan et « renforçait les arguments d’un régime autocratique ».
Le Parlement européen a accusé Bakou d’avoir procédé l’an dernier à un nettoyage ethnique dans ce territoire contesté. L’Azerbaïdjan a nié ces accusations.
Cependant, Elin Suleymanov, ambassadrice d’Azerbaïdjan au Royaume-Uni, a déclaré : « Je ne comprends pas pourquoi il y a autant de réponses à ce blog du ministre des Affaires étrangères, car ce qui [Lammy] ce qui a été dit est absolument vrai… Cela reflète la position de longue date du gouvernement britannique, qui a toujours soutenu l’intégrité territoriale de l’Azerbaïdjan et de l’Arménie.
« Pendant 30 ans, le territoire de l’Azerbaïdjan a été occupé par les forces arméniennes, et en 2020, l’Azerbaïdjan a libéré son territoire. »
Après le cessez-le-feu dans la région en septembre dernier, Lammy a exhorté sur X que « les Arméniens du Haut-Karabakh doivent se voir garantir la sécurité et la dignité ».
Le titre du nouveau compte Substack est le nom de Lammy plutôt que son titre ministériel, mais le blog a été écrit par le ministre des Affaires étrangères à titre officiel – plutôt que personnel.
Le ministère des Affaires étrangères a toutefois refusé de confirmer si le document avait été examiné en interne au sein du ministère avant sa publication.
Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement a déclaré : « La politique britannique n’a pas changé. Le ministre des Affaires étrangères soutient l’intégrité territoriale de l’Arménie et de l’Azerbaïdjan et se dit encouragé par le fait que les deux parties s’engagent dans un dialogue constructif. Le Royaume-Uni continuera de soutenir leur engagement en faveur d’une paix durable dans la région. »