L’Amerongse Berg, haut de 69 mètres, a été conquis sous les acclamations

Blanc à pois bleus est le maillot que Julius van den Berg peut porter lors de la troisième étape de Breda à Breda. Le Néerlandais de 25 ans d’EF Education-EasyPost peut brièvement s’appeler le roi de la montagne du Tour d’Espagne. Et il l’a fait en étant le premier à conquérir l’Amerongse Berg de 69 mètres de haut dans l’Utrechtse Heuvelrug. Van den Berg a remporté les deux premiers points du classement des montagnes sous les acclamations du public. « Un vainqueur néerlandais, c’est ce que nous voulons le plus ici », déclare Berry van den Brink, du café cycliste Amerong De Proloog.

Plus d’une heure après la prise de pouvoir de Van den Berg, Mike Teunissen a repris le maillot rouge de leader à Robert Gesink à Utrecht. Après la victoire de Jumbo-Visma dans le contre-la-montre par équipes le premier jour, le succès néerlandais est terminé La Vuelta inconnue. Dans de nombreux endroits, le public se tenait en rangs le long de la route entre Den Bosch et Utrecht. Bien que de nombreux participants internationaux n’aient pas remarqué que le tricolore dans des villages comme Woudenberg, Leersum et Amerongen se tenait parfois la tête en bas en signe de protestation. «Nous soutenons les agriculteurs et nous voulons le montrer», déclare le marchand de bois Jan Hendrik Versluis, qui a accroché de grands drapeaux inversés le long du parcours. « Mais nous ne dérangerons pas la fête du cyclisme. »

manifestation pacifique

La fête de La Vuelta n’a pas non plus été perturbée. Des centaines d’agriculteurs ont organisé une manifestation pacifique à Woudenberg. Au pied de la montagne Amerongse, les passionnés de vélo ont apprécié l’arrivée du Tour d’Espagne tôt le matin. Les pensées remontent à 2010 lorsque le Giro d’Italia est passé par le village. A l’époque, c’est l’Allemand Paul Voss qui fut le premier à atteindre le sommet. Des milliers de passionnés de cyclisme ont roulé sur ce « bouton » au cours des douze dernières années, avant que Van den Berg ne pulvérise les records locaux sur Strava. « Son temps restera pour le moment », déclare Van den Brink chez De Proloog.

Il a lui-même remonté l’Amerongse Berg d’innombrables fois. Avec une hauteur officielle de 69,2 mètres au-dessus du NAP, c’est le point culminant de la province d’Utrecht. Les Espagnols l’ont nommé ‘Alto de Amerongen’.

La colline est la pièce maîtresse de l’une des plus anciennes forêts du Utrechtse Heuvelrug. Il mesure 2,2 kilomètres de long, franchit 58 mètres de dénivelé avec une pente moyenne de 2,7 %. Une ascension de quatrième catégorie. « C’est une ascension sérieuse pour nous », dit Van den Brink en riant. « Mais pour les pros, cela ne veut pas dire grand-chose.

C’est vrai. Bien que le groupe de coureurs qui monte en premier semble faire quelques erreurs en tête. C’est en faveur de Van den Berg, qui sait où gagner les premiers points pour le maillot à pois. Il y pensera probablement plus tard lors de la Vuelta a España lors de l’ascension de « vraies montagnes » telles que l’Alto del Purche, le Puerto de Navacerrada et le Collado Fancuaya. « N’est-il pas merveilleux que notre montagne puisse désormais être mentionnée dans le même souffle que ces sommets ? », déclare le passionné de cyclisme Joost Doelman.

À l’approche de La Vuelta Holanda, Doelman, qui travaille au quotidien pour une caisse maladie, a organisé diverses activités en tant que fondateur de la Fondation GreenRace pour enthousiasmer les autres pour le cyclisme. Par exemple, des enfants âgés de 5 à 12 ans participent à une soi-disant «course de gros pneus» sur 600 mètres sur leur propre vélo. De plus, la fondation considère qu’il est important que le parcours soit « vert ». « Après l’étape, Amerongen sera balayé », déclare Doelman. « Ensuite, nous nettoyons également les déchets qui étaient déjà là. Cela rend Amerongen encore plus propre qu’avant.

Aéroport de Soesterberg

Avant l’arrivée des coureurs à Amerongen, Doelman avait quitté son village « le cœur lourd », car il avait une meilleure vue sur la course à la crêperie Bergzicht à Woedenberg. Les coureurs y sont passés deux fois avant d’entrer dans l’ancien aérodrome militaire de Soesterberg via Leusden et Amersfoort pour un sprint intermédiaire. Le Danois Mads Pedersen a été le premier à y franchir la ligne. Il a obtenu vingt points pour le maillot vert. Mais parce qu’il a perdu le sprint pour la victoire d’étape à Utrecht face à l’Irlandais Sam Bennett, le maillot du meilleur sprinteur n’est pas pour lui.

Pedersen devait pour l’instant se contenter du titre de « plus rapide de Soesterberg ». Le cycliste amateur Eric van de Ven a regardé le sprint avec admiration après avoir lui-même parcouru l’asphalte le matin avec des centaines d’autres. « C’est formidable que La Vuelta vienne ici », déclare le cycliste de 52 ans de l’association cycliste Tempo Soest. « Nous sommes toujours heureux d’être ici. C’était autrefois le territoire interdit à l’OTAN. Et maintenant, l’aéroport est souvent fermé en tant que lieu de reproduction pour l’alouette. Et puis de rire au passage des cyclistes : « La Vuelta ouvre toutes les portes. Eh bien, pendant un petit moment alors.