LParfois la littérature voit plus loin que la réalité, et sait l’anticiper. Comme ça Rue de la Miséricorde (Bollati Boringhieri), le nouveau roman de Jennifer Haigh, auteure à succès couronnée par New York Times, soulever la question brûlante de l’avortementraconte à la fois en grand angle et en zoom profond une humanité perdue et une Amérique de plus en plus polarisée.
L’écrivaine américaine Jennifer Haigh
Et donc, avant même que la Cour suprême américaine n’accorde aux États fédéraux la possibilité d’abroger l’interruption de grossesse, Claudia, la protagoniste de 43 ans du nouveau roman de Haigh, se rendait tous les jours à la clinique gynécologique de Mercy Street à Boston.traversant les rangs des manifestations anti-avortement, et apportant une aide psychologique aux femmes, parfois très jeunes filles, parfois avec des problèmes de drogue, de violence, d’ignorance ou tout simplement d’insouciance, confrontées au choix de poursuivre ou non une grossesse non désirée.
Autour d’elle une série variée de personnages, souvent marqués par des événements traumatisantssuivie d’un œil presque cinématographique, à la manière d’Altman, dans un entrelacs de vies qui renvoie notre époque avec un style habile, alternant drame et comédie.
« Mercy Street » de Jennifer Haigh (Bollati Boringheri, pages 368, 20 euros).
Une coïncidence extraordinaire ce roman en ce moment. Comment est-il né ?
J’ai commencé ce livre en 2015, avant cette situation politique aux États-Unis. Et c’est né de mon expérience de travail au sein même d’une clinique où les femmes prenaient rendez-vous pour avorter et où j’avais le rôle de conseillère. Donc, avant le rendez-vous, ils ont dû me parler et cela m’a donné la chance d’apprendre de nombreuses raisons pour lesquelles une femme a vraiment besoin d’interrompre sa grossesse. J’étais déjà favorable à l’avortement, mais je ne connaissais pas l’urgence de cette question. Là je l’ai compris.
Avez-vous été surpris par la décision de la justice américaine sur cette question ?
Non, en réalité ce droit n’a jamais été garanti en Amérique.
Les personnages sont-ils donc inspirés de cette expérience que vous avez vécue ? Par exemple Claudia, la protagoniste ?
Claudia est exactement la conseillère, contrairement à moi non seulement pour une période, mais pour toute sa vie. Cela m’intéressait de raconter comment psychologiquement réagit une personne qui reçoit des insultes et des cris quotidiens comme elle, obligée de passer par les rangs des « pro vie » tous les matins devant la clinique.
Votre position est-elle également née d’une enfance particulière, étant elle-même née « non désirée » ?
Claudia est née d’une mère célibataire à l’âge de 17 ans et a grandi dans la pauvreté dans une caravane. Sa mère a accueilli de nombreux autres enfants, car elle recevait de l’argent pour ce faire, et souvent elle devait s’occuper d’eux. Certes, sa position est due à sa situation personnelle, mais l’avortement est une question personnelle. Et de fait tous les personnages adhèrent finalement à une idéologie à partir de leurs propres expériences très fortes.
Comment les personnages masculins du roman sont-ils connotés dans ce sens ?
Prenons le cas de Victor, qui est en quelque sorte l’antagoniste de Claudia. Lui aussi vient de situations difficiles, et a été abandonné et condamné par une femme qui était enceinte de lui et qui a alors décidé de se faire avorter sans son consentement. Alors pour lui la misogynie, la violence qu’il sent bouillonner, trouve son origine dans le sentiment de ne pas maîtriser la situation. Et la violence en Amérique est renforcée par le fait que tout le monde peut avoir des armes, comme une histoire.
Comment l’univers féminin vit-il ce thème ?
On dit qu’une femme sur quatre en Amérique a interrompu sa grossesse, mais il y a encore beaucoup de secret. Beaucoup pensent qu’ils n’ont jamais connu quelqu’un qui s’est fait avorter, mais ce n’est vraiment qu’à cause de ce silence. La question d’avoir ou non un enfant est centrale dans la vie de chacun, mais votre parcours compte beaucoup pour le choix. Même maintenant, avec des restrictions, les riches peuvent trouver un moyen d’aller dans un État où l’avortement est autorisé, mais les plus humbles n’ont pas la même chance. En fait, le livre parle aussi beaucoup des classes sociales et des nouveaux racismes, d’autant plus exacerbés avec les conditions économiques post-pandémiques.
Malgré la gravité du thème, son écriture laisse place à l’humour. Comment avez-vous trouvé cette mesure ?
Je pense qu’il y a quelque chose de drôle chez tout le monde et que le rôle d’un romancier est justement de montrer les multiples facettes d’une personne. Surtout à une époque où tout est noir ou blanc, montrer la complexité de l’humain doit être une invitation à la réflexion.
Quelle est la particularité de ce livre par rapport aux précédents ?
C’était le livre le plus difficile pour moi et le plus personnel. J’ai grandi dans une famille extrêmement catholique, j’ai étudié dans une école catholique et ils m’ont toujours dit que l’avortement était un mal. Parfois j’avais peur de travailler dans cette clinique et ensuite d’écrire ce roman, je ne savais pas comment réagiraient les gens proches et non proches. C’était un acte de courage.
Et comment ont-ils réagi ?
Beaucoup de personnes âgées m’ont écrit qui avaient également avorté illégalement et n’en avaient jamais parlé à personne. C’était très émouvant.
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