Lorsque le président colombien nouvellement élu, Gustavo Petro, est arrivé au palais présidentiel vénézuélien pour un accueil tapis rouge, c’est son hôte qui avait le plus de raisons de sourire.
Petro – le premier président de gauche de Colombie – a été le premier dirigeant d’une grande nation latino-américaine à rendre visite à Nicolás Maduro en quatre ans. C’était la première fois en six ans que les dirigeants de la Colombie et du Venezuela voisins se rencontraient.
Maduro – comme Petro, vêtu de blanc – a déclaré que les deux pays « partagent un destin ». Petro, quant à lui, a qualifié la rupture des relations de « suicidaire » pour les deux gouvernements.
Maduro, un homme fort socialiste qui a présidé à l’effondrement de l’économie du pays riche en pétrole, était persona non grata dans une grande partie de l’Amérique latine, où la plupart des gouvernements en 2019 ont rejoint la coalition dirigée par les États-Unis qui a reconnu le chef de l’opposition et président du Congrès Juan Guaidó en tant que président légitime du Venezuela.
Maintenant, alors que les pays d’Amérique latine éjectent les titulaires et choisissent des dirigeants de gauche, les gouvernements entrants reconnaissent l’échec du «gouvernement intérimaire» soutenu par les États-Unis à atteindre son objectif de changement de régime et s’apprêtent à reconnaître Maduro sous une forme ou une autre.
« Il y a un signal à travers l’Amérique latine que les pays peuvent changer leur politique vénézuélienne, et c’est en partie parce que la stratégie envers le régime Maduro est au point mort », a déclaré Nastassja Rojas, professeur vénézuélien de sciences politiques à l’Université Javeriana de Bogotá, en Colombie.
Rojas a ajouté que si la politique de Guaidó n’a pas abouti à un changement de régime, la pression internationale environnante a annoncé des enquêtes internationales sur le bilan de Maduro en matière de droits humains.
Alors que la région est aux prises avec des perspectives économiques désastreuses – exacerbées par la guerre en Ukraine et ses effets sur les marchés mondiaux de l’énergie – les gouvernements sont de plus en plus accommodants envers Maduro et l’approvisionnement en pétrole qu’il exerce. Le Venezuela possède les plus grandes réserves de pétrole prouvées au monde et pompait 3 millions de barils par jour – mais les sanctions américaines, des années de mauvaise gestion et l’expulsion d’entreprises étrangères ont paralysé la production.
La semaine dernière, le gouvernement de gauche du Honduras s’est également éloigné de la politique menée par les États-Unis, nommant un ambassadeur à Caracas et rétablissant les relations qui avaient été rompues en 2019.
Le Brésilien Luiz Inácio Lula da Silva, moins de 24 heures après avoir remporté le vote de dimanche, s’est entretenu avec Maduro, suggérant que son gouvernement emboîtera le pas lorsque le vétéran de gauche reviendra au palais présidentiel en janvier. Le président Jair Bolsonaro a été l’un des critiques les plus féroces de Maduro dans la région et a averti les Brésiliens que Lula transformerait leur pays en « un autre Venezuela » s’il gagnait.
« Imaginez un sommet Petro, Lula et Maduro », a lancé Diosdado Cabello, l’un des lieutenants les plus combatifs de Maduro lors d’une conférence de presse lundi. « Cela donnera de l’urticaire à beaucoup de gens. »
Le Chilien Gabriel Boric a été une exception et a critiqué la gauche pour son silence sur les violations des droits de l’homme au Venezuela.
Le Venezuela reste embourbé dans la tourmente politique et économique. L’inflation grimpe à plus de 300%, a estimé Bloomberg mardi, ce qui pourrait compromettre une reprise après l’hyperinflation rampante qui a sévi ces dernières années. Le FMI a prévu que le PIB réel augmentera de 6% cette année et de 6,5% en 2023 alors qu’il commence à se remettre de l’effondrement économique.
Les pannes d’électricité et les pénuries de produits de base sont une réalité quotidienne pour ceux qui sont restés dans le pays. Plus de 7 millions de personnes ont voté avec leurs pieds et ont fui le pays, dont plus de 2 millions résident en Colombie.
Au milieu de la catastrophe humanitaire, Maduro a réprimé la dissidence. Les manifestations de masse en 2019 se sont heurtées à une répression, avec des dizaines de morts et des centaines d’arrestations. Une mission d’enquête de l’ONU en septembre a conclu que les services de renseignement vénézuéliens avaient commis des abus systématiques, tandis que la Cour pénale internationale a ouvert une enquête sur Maduro pour crimes contre l’humanité.
Maduro a été accusé d’avoir volé sa réélection en 2018, ce qui a finalement conduit les États-Unis à soutenir Guaidó à la tête d’un « gouvernement intérimaire » dans l’espoir de déclencher la chute de Maduro, bien que le dirigeant ne détienne aucun pouvoir réel au Venezuela. Les membres de l’opposition cherchent maintenant à mettre fin au « gouvernement intérimaire » et à changer de direction.
La Maison Blanche cherche également un moyen de démêler le nœud noué par l’administration Trump en 2019 lorsqu’elle a imposé des sanctions sur les exportations de pétrole, paralysant davantage l’économie vénézuélienne.
Le département d’État a déclaré qu’il assouplirait les sanctions si Maduro reprenait les négociations avec l’opposition vénézuélienne au Mexique et prenait des mesures en vue d’élections libres. Un tel accord pourrait ouvrir la voie à Chevron pour accélérer les opérations de ses coentreprises avec la société d’État vénézuélienne PDVSA.
Le mois dernier, le Venezuela a libéré sept Américains détenus, dont un responsable de l’énergie, dans le cadre d’un échange de prisonniers contre deux membres de la famille de Maduro condamnés aux États-Unis pour trafic de drogue.
Ned Price, porte-parole du département d’État, a déclaré mercredi lors d’un point de presse que les États-Unis respectaient le droit des gouvernements de définir leur propre politique étrangère. « Nous appelons également les gouvernements démocratiques à respecter les normes démocratiques qui ont été enfreintes par des régimes autoritaires comme celui de Maduro au Venezuela. »
Michael Shifter, chercheur principal au Dialogue interaméricain, un groupe de réflexion à Washington, s’est demandé si les gouvernements d’Amérique latine et de Washington seraient en mesure de maintenir la pression sur Maduro sur les questions politiques et humanitaires tout en travaillant avec lui sur les politiques économiques.
« Pour réussir, il faudra une diplomatie sophistiquée, la bonne mesure de principe et de pragmatisme, qui, malheureusement, a récemment fait défaut. »