Un signe clé d’un pouvoir en déclin est la perte de valeur de sa monnaie. La Grande-Bretagne, comme la Rome antique, pourrait vous dire une chose ou deux à ce sujet. A cette aune, l’Amérique est proche d’un sommet impérial. L’euro est trop fragmenté et le yuan chinois trop limité pour menacer la primauté du roi dollar. Bitcoin est un système pyramidal. Pourtant, la science politique nous dit que l’Amérique est plus divisée qu’à n’importe quel moment depuis la veille de sa guerre civile dans les années 1850. Pourrait-il défier les lois de la gravité historique – un État défaillant qui éclipse ses rivaux ?
La réponse est oui, pour le moment. Une nation peut être à la fois riche et ingouvernable pendant de longues périodes. Le dernier pays que l’on pourrait comparer à l’Amérique est la Belgique, qui a été surnommée «l’État en faillite» le plus riche du monde. Pourtant, la politique américaine ressemble chaque jour davantage à celle de la Belgique.
Contrairement aux États-Unis, la Belgique est divisée en blocs linguistiques, français et flamand. Leur méfiance mutuelle est telle que la plupart des décisions sont prises localement. La vie continue pendant des mois, voire des années, sans gouvernement. Ce qui sauve le Canada d’un sort similaire, c’est que le Québec francophone en est une trop petite partie.
Avec une langue incontestée, l’Amérique devrait être libérée d’une telle paralysie. Pourtant, le fossé culturel entre l’Amérique bleue et l’Amérique rouge est aussi incompréhensible que n’importe quelle barrière linguistique.
La séparation des pouvoirs des États-Unis est passée d’une force à une faiblesse. Une branche, la Cour suprême des États-Unis, est maintenant une deuxième législature, faisant des lois qui seraient l’apanage des assemblées élues ailleurs. Les juges de la Cour suprême sont nommés à vie et invoquent des pères fondateurs décédés depuis longtemps pour justifier leur législation. La cour est sous le contrôle de l’Amérique rouge pour les décennies à venir. Sa majorité conservatrice est peut-être en train de se venger de la Cour suprême libérale des années 1960 et 1970, qui a été la première à « légiférer depuis le banc ». Quoi qu’il en soit, la loi américaine n’est plus au-dessus de la politique. Le tribunal est désormais classé aussi bas dans les sondages d’opinion que d’autres institutions.
Nous assisterons à une autre manifestation de paralysie gouvernementale au cours des deux prochaines années si les démocrates perdent le contrôle du Congrès lors des élections de mi-mandat de novembre. Encore une fois, ce serait un signe d’impuissance et non de force. Une superpuissance confrontée à des défis nationaux, voire mondiaux, ne devrait pas se leurrer qu’Albany ou Austin, sans parler de Little Rock ou Springfield, sont les endroits appropriés pour les relever.
La plupart des succès inattendus de Joe Biden depuis juillet – y compris sa vaste facture d’énergie verte – seraient annulés par le prochain président républicain, qu’il s’appelle ou non Donald Trump. L’hostilité entre les deux Amériques a créé un état d’esprit existentiel qui a fait de sa constitution un albatros. Il serait plus facile de convertir l’Amérique en pays francophone que de modifier sa constitution.
Les camps récriminatoires américains ressemblent beaucoup plus aux groupes linguistiques belges qu’aux électeurs conservateurs et travaillistes britanniques, par exemple. Peu importe à quel point un président américain fait mal, il y a un plancher élevé et un plafond bas sur sa part de vote. Trump a obtenu 47% en 2020. Au cours des deux dernières semaines seulement, l’avance du parti travailliste sur les conservateurs au pouvoir en Grande-Bretagne est passée d’un faible pourcentage d’adolescents à plus de 30%. Une telle fluidité est inconcevable aux États-Unis d’aujourd’hui. Pourtant, la puissance mondiale de l’Amérique s’est en fait accrue au cours des deux dernières années.
Il y a deux raisons à cela. La première est que le rival des États-Unis fait pire. Ce qui est vrai du dollar l’est aussi de la géopolitique. La Chine de Xi Jinping n’est plus l’étoile à forte croissance de l’économie mondiale. Xi s’éloigne aussi autant que possible du consentement des gouvernés qui est à la base de tout consensus politique durable. Bien que l’économie chinoise dépassera encore l’Amérique dans les années à venir, ce sera un pays vieillissant en proie à des défis internes. Par rapport à la Chine, les États-Unis semblent bons. Ce n’est pas dire grand-chose sauf en termes de puissance, qui est relative.
La deuxième raison est Vladimir Poutine. Rarement un hégémon a été aussi béni avec un ennemi aussi maladroit que l’Amérique l’est avec Poutine. L’invasion de l’Ukraine par l’autocrate russe restera comme l’une des erreurs les plus fatales de l’histoire militaire – comparable à l’invasion de la Russie par Napoléon ou Hitler en hiver. D’un seul coup, l’agression de Poutine a restauré le sentiment d’identité de l’Occident et le rôle de leader des États-Unis. Le fait que la Russie de Poutine sera de plus en plus le problème de la Chine est un bonus supplémentaire.
Pour le moment, la puissance relative de l’Amérique est ascendante. Le risque est qu’il succombe à l’un de ses accès de triomphalisme mondial. Ce serait déplacé. Ses divisions sont de plus en plus susceptibles d’être exploitées par des étrangers via des partenaires locaux consentants. L’Amérique enjambe encore le globe, mais sa jugulaire est mal exposée.