Deux sons courts et un long, la lettre “U” en code Morse, c’est ainsi que retentit la sirène de brouillard d’une plate-forme gazière ou pétrolière de la mer du Nord, forte et perçante, destinée à couvrir le vent et les vagues à des kilomètres de distance. Et c’est comme ça que la vidéo commence Par lequel Tanja Engelberts Mers oubliées annonce, son projet photo et livre du même nom sur l’industrie offshore en mer du Nord.
Reste loin de moi, crie la sirène, l’un des sons les plus horribles que l’on puisse entendre en mer, comme un animal géant mourant. Dans un sens, ça l’est. Depuis la découverte de gaz et de pétrole sous le plateau continental délimité par la Norvège, le Danemark, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Belgique et le Royaume-Uni dans les années 1950, la mer du Nord est considérée comme la dernière frontière. L’Amérique est allée sur la Lune, l’Europe sur la mer du Nord. Le désert salé a été ouvert avec des cascades technologiques dans les conditions les plus difficiles.
Mais la manne des combustibles fossiles est terminée, même s’il existe de nouvelles technologies pour rentabiliser à nouveau des gisements quasi épuisés, même si la guerre en Ukraine a fait grimper les prix et même si les plateformes peuvent également être utilisées à de nouvelles fins, telles que la production d’hydrogène ou Stockage de CO2 déployé. Bien qu’il reste encore quelque 20 milliards de barils de réserves récupérables, le bassin de la mer du Nord est inévitablement vide. Les plus anciennes des 500 installations, comme les plateformes Brent qui ont donné son nom au pétrole de la mer du Nord, sont en cours de démantèlement.