En 2006, le patineur de vitesse américain Shani Davis a collé une photo de son concurrent néerlandais Erben Wennemars sur la porte de son réfrigérateur – le concurrent qu’il poursuivait. Il y a de fortes chances qu’après le premier week-end de Coupe du monde de cette saison, un Américain décore le réfrigérateur de ses adversaires étrangers. Jordan Stolz, 18 ans, a écrasé tout et tout le monde dans les demi-fonds à Stavanger, en Norvège. Est-il le successeur de ses légendaires compatriotes Davis ou encore Eric Heiden ?
Que Stolz ait remporté le 1 000 mètres dimanche – en 1.08.73, il était le seul à rester sous 1,09, plus d’une demi-seconde devant le numéro deux, le Canadien Laurent Dubreuil – n’a surpris personne. Vendredi, l’Américain de West Bend, Wisconsin avait déjà donné une masterclass sur 1.500 mètres. Bien que la plupart des temps dans la Sørmarka Arena aient été décevants, Stolz a presque négligemment amélioré le record de piste à 1.44.89. Près de deux secondes d’avance sur le Canadien Connor Howe – personne n’a jamais remporté une Coupe du monde de 1 500 m avec une plus grande avance. Et entre ses deux premières victoires en Coupe du monde, il a réalisé un rapide 500 mètres (35.02) dans le groupe B samedi et une solide course d’entraînement sur les cinq kilomètres, avec une accélération au huitième tour.
Ce ne sont pas seulement ses victoires signées qui ont fait forte impression. Surtout la façon dont Stolz combine les courtes et les longues distances est spéciale. Seuls deux patineurs ont remporté le titre mondial du sprint et du concours multiple chez les hommes : Heiden et Davis. Stolz, qui s’entraîne régulièrement à Milwaukee avec Davis comme superviseur, a également opté pour la combinaison lourde des deux disciplines. En février, il veut briller aux Championnats du monde juniors à Inzell. Après cela, il se concentre sur les distances du Championnat du monde, à Heerenveen début mars. “Je préfère rouler toutes les distances là-bas”, a-t-il déclaré vendredi après le 1.500 mètres du NOS. “Peut-être juste pas les dix kilomètres.”
Grand pas en avant
Sa réputation avait déjà précédé Stolz avant sa venue en Europe la semaine dernière. Aux compétitions de sélection américaines à Salt Lake City en octobre, en plus des 500, 1 000 et 1 500 mètres, il a également remporté le départ groupé à deux reprises (sur 16 tours) et amélioré son record personnel au cinq kilomètres. Sa victoire en 1.06.47 au 1000 mètres était un record du monde junior et la sixième fois jamais établie. Un grand pas en avant, après avoir fait ses débuts internationaux l’an dernier avec une 13e (500 mètres) et 14e (1 000 mètres) places aux Jeux olympiques d’hiver de Tokyo et une quatrième place au Championnat du monde de sprint. « Je n’ai rien fait de vraiment différent par rapport aux deux dernières années. J’ai bien mangé, j’ai fait de l’haltérophilie et je suis devenu plus fort.
Les patineurs néerlandais ne sont pas entrés en jeu face à Stolz à Stavanger. « Si quelqu’un est plus rapide, vous devez respecter cela », a déclaré le champion olympique Thomas Krol, qui a perdu un duel direct au 1000 m et n’a terminé que seizième au 1500 m. Stolz est dans le nouveau cycle olympique jusqu’en 2026 position de tête. Et attend déjà avec confiance la Coupe du monde du week-end prochain à Heerenveen. “Alors je serai un peu plus reposé.”