De Kuip est un lieu de fête tard le samedi soir avec un classique hardcore après l’autre alors que l’entraîneur Arne Slot se dirige vers les parterres bas. Il prend un moment, sous la lueur des lumières du stade. Avec ses mains, il fouette encore plus le public, puis lance joyeusement une balle haut dans le public – ce qu’il fait rarement, l’entraîneur presque maniaque du terre-à-terre de Bergentheim.
Juste avant cela, peu après onze heures, le président du stade Peter Houtman a souligné qu’en raison de la courte victoire 2-1 sur l’AZ « nous restons au sommet de l’Eredivisie ».
Plus loin, Lutsharel Geertruida – garçon du sud de Rotterdam, représentant de sa propre académie de jeunes – est poussé en avant pour célébrer la victoire avec les supporters. Geertruida, qui bégaie depuis l’âge de quatre ans et pour cette raison n’apparaît jamais devant la caméra, est le capitaine ce soir en l’absence des trois premiers capitaines.
Les autres jours, vous pouvez simplement le croiser au supermarché du quartier de Feijenoord. Il est fier de ses racines. Et fier du maillot Feyenoord, Slot avait dit de lui. Il mène la défense avec brio, après la défaite de Gernot Trauner à la trêve hivernale. Il est peut-être la personnification de ce Feyenoord qui, envers et contre tout, est le leader depuis la mi-novembre. Venir de loin, grâce à la volonté et à la discipline.
Acclamations enthousiastes
Nous ne sommes qu’en février, mais l’ambiance du championnat devient tangible à Feyenoord. Des acclamations enthousiastes peuvent être entendues autour de l’ancien stade jusqu’après minuit, une atmosphère similaire à celle qui a prévalu dans la période précédant le dernier titre national en 2017.
La route vers un nouveau championnat est ouverte, grâce à la victoire âprement disputée sur l’attaquant le plus proche AZ. Tout est sorti du placard pour garder Feyenoord sur la bonne voie en cette soirée humide et venteuse. Les lumières du stade sont brièvement tamisées vers neuf heures pour laisser place à un feu d’artifice – le coup d’envoi est quelques minutes plus tard en raison du développement de la fumée.
L’apparence extérieure ne peut masquer le fait que Feyenoord est vulnérable. En raison des blessures du gardien de but Justin Bijlow, du défenseur Trauner et du milieu de terrain Sebastian Szymanski, le capitaine suspendu Orkun Kökcü en particulier est absent. Sans lui, il n’y a pas de point de repos dans la construction et les espaces dans la profondeur sont à peine trouvés, en partie à cause de la défense compacte d’AZ.
Cela signifie que l’AZ, notamment en raison du rapide 0-1 après un but contre son camp de Javairo Dilrosun, est en excellente position pour blesser Feyenoord. C’est la culture gagnante des All Blacks, l’équipe nationale néo-zélandaise de rugby, que l’entraîneur de l’AZ Pascal Jansen essaie d’appréhender depuis plus de deux ans – et qu’il faut maintenant capitaliser. Veulent-ils devenir champions, ce qui est l’ambition silencieuse d’Alkmaar.
L’excellente passe en profondeur de Jordy Clasie, ancien capitaine du Feyenoord, est délicieuse. Habituellement, il trouve l’ailier gauche rapide Jesper Karlsson. AZ parvient à piéger Feyenoord pendant près d’une mi-temps. Mais ça ne passe pas, tout comme le PSV il y a deux semaines avec une avance de 2-0 à De Kuip. AZ ne réussit que deux tirs dans tout le jeu, dont aucun n’est cadré.
Tango dansant
Ils sont proches depuis cinq ans – Feyenoord et AZ. Maintenant danser le tango au sommet, mais souvent ensemble à la poursuite de l’Ajax et du PSV. Ils jouent également le même type de football, avec beaucoup d’envie d’attaquer et une pression « élevée » sur l’adversaire.
L’AZ, considéré comme le club le mieux géré des Pays-Bas, est un exemple pour Feyenoord, notamment dans le domaine du dépistage et de l’entraînement. De nombreux employés ont quitté AZ ces dernières années – avec Slot comme atout le plus important. C’est connu : en décembre 2020, il a dû quitter AZ immédiatement car il était en pourparlers avec Feyenoord.
Cet hiver, l’AZ a souligné son ambition d’attaquer le sommet en rachetant Sven Mijnans du Sparta (pour 2,5 millions d’euros), et l’ancien sous-traitant Djordje Mihailovic du CF Montréal (pour 6 millions). Là où Feyenoord, qui s’intéressait également à Mijnans, n’a pas réussi à se renforcer.
C’est sans compter ce samedi soir, où la tension compense le moindre football. Peu avant la pause, Alireza Jahanbakhsh acquiesce dans le 1-1, sur un joli centre d’Oussama Idrissi – tous deux anciens joueurs de l’AZ. C’est déjà un combat intense, avec six fois jaune. Geertruida et Jahanbakhsh fouettent le public alors qu’ils se dirigent vers le vestiaire, où l’arbitre Dennis Higler voit de la bière et des doigts du milieu pointés vers lui alors qu’il entre dans le tunnel.
La quatre-vingt-dixième minute court, lorsqu’un corner dévié de Feyenoord est capté par l’arrière droit Marcus Pedersen. Peu de temps avant, le Norvégien a donné une croix dans le no man’s land, à la grande frustration du public. Maintenant, il tire juste avec la gauche, déjà dans sa jeunesse, il pratiquait avec les deux jambes. La pointe du pied droit de Karlsson heurte le ballon, qui est soulevé en plus par l’impact et se retrouve ainsi dans l’intersection – intenable pour le gardien Mathew Ryan (2-1).
Objectif capital. Objectif championnat ? Bien que ce soit sur toutes les lèvres, Slot dit que c’est « la dernière chose que je fais en ce moment ». Il l’appelle « un but chanceux ». « Si vous voulez devenir champion, vous devez jouer un meilleur football que nous le faisons aujourd’hui. » Du bloc avec les meilleurs duels ces dernières semaines – nuls contre l’Ajax, le FC Twente et le PSV – c’était « notre pire match ».
Mais, ils ont quand même essayé de gagner en continuant d’attaquer, dit Slot. Il cite l’icône du basket-ball Michael Jordan. « Il a dit un jour : plus je travaillais dur, plus j’avais de la chance. » La citation est légèrement différente : « plus je me prépare, plus j’ai l’air chanceux ».
Une sagesse est aussi : un champion gagne souvent dans les dernières minutes. Feyenoord a déjà marqué cinq fois à la quatre-vingt-dixième minute ou plus tard cette saison – récemment contre le PSV et le FC Utrecht, sauvant un point.
Le programme des douze derniers matches est très favorable sur le papier – sauf pour l’Ajax. Mais Slot essaie de garder les pieds sur terre. La semaine prochaine contre Fortuna Sittard ? Ils ont fait match nul contre ça à domicile, répète-t-il sans cesse. Et Feyenoord ne gagne pas facilement un match, il le répète plus souvent.
Mais juste après minuit, avec une joie contenue, il avoue : « Nous sommes en très bonne forme. D’une voix douce, suivi de : « C’est clair. »