Après des semaines agitées, le gouvernement américain se remet sur les rails. Mais le président élu de justesse Kevin McCarthy fait face à une Chambre des représentants profondément divisée, explique la correspondante Maral Noshad Sharifi, alors qu’elle passe trois jours au Capitole.
Lundi. Jour 1 : le pouvoir du président
Cela se voit tout de suite : il s’agit d’un tout nouveau Kevin McCarthy. Le président de la Chambre des représentants franchit les portes battantes en bois et entre avec confiance dans la salle des congrès. Quinze marches jusqu’au pupitre. Là, il ramasse le marteau, le frappe deux fois. Sa voix résonne dans la pièce. « La maison ira bien ! »
D’abord la prière. Ensuite, les membres du Congrès présents tirent sur leurs pieds. Les visiteurs et les journalistes aux balcons suivent. Tout le monde jure allégeance au drapeau américain. Et puis le travail de la 118e Chambre des représentants des États-Unis a – enfin – vraiment commencé.
Pas plus tard que la semaine dernière, ce moment semblait très lointain. Lors des quatorze premiers tours de scrutin, McCarthy n’a pas obtenu suffisamment de soutien de la part des membres de son parti pour devenir président. Pendant des jours, un groupe de 20 républicains ultra-conservateurs a refusé de voter pour lui ; il n’aurait pas assez raison. Pour les convaincre, McCarthy a fait une longue liste de concessions qui affaibliront sa propre position.
McCarthy a l’air heureux aujourd’hui pour la première fois depuis longtemps. Mais cela ne s’applique pas à tout le monde. Beaucoup ne se sont pas encore remis du choc de la semaine dernière. Et les inquiétudes sur l’avenir de ce parlement ne font que croître, comme on peut le voir dans les couloirs du Capitole.
« Avec ce groupe au pouvoir, les choses vont devenir plus chaotiques ici de jour en jour », a déclaré la députée de gauche nouvellement élue Delia Ramirez, 39 ans, de l’Illinois. « Je ne veux pas qu’un petit groupe nous empêche de faire ce que nous devons faire », a déclaré la républicaine new-yorkaise Nicole Malliotakis, 42 ans.
« On va le voir de près », lance le démocrate John Larson (74 ans) qui, en tant que membre du Congrès, a connu Bill Clinton. Sa veste porte l’effigie de John F. Kennedy épinglée dessus. « Nous verrons ce qui se passera quand les gens courront ici qui ne contrôle pas être hors.’
Les premières sessions d’un Congrès nouvellement constitué sont toujours assez brouillonnes, un peu comme le premier jour d’école. Les nouveaux membres du Congrès – au nombre de 74 cette année – se perdent dans le labyrinthe des couloirs de marbre. Ils doivent encore trouver le chemin des toilettes. Et rappelez-vous les noms de 434 collègues.
Le républicain John James (41 ans) erre dans le Capitole les mains dans les poches. Comment se passe son premier jour ? Il sourit. « Je me suis même fait des amis de gauche », dit-il. Comme Earl Blumenauer. Il m’a donné une liste de conseils.
Cependant, il n’y a pas beaucoup de temps pour explorer et s’y habituer. Un vote radical est immédiatement à l’ordre du jour lundi : chaque nouvelle Chambre doit voter un paquet de règles et d’accords qu’elle respectera dans les années à venir. Certains de ces accords découlent des concessions de McCarthy.
L’une des concessions les plus importantes est que tout député peut engager une procédure de destitution contre le président. Cela rend la position de McCarthy fragile en permanence, et les ultra-conservateurs forts : avec ce moyen de pression, ils peuvent toujours menacer de fermer à nouveau.
De plus, les ultra-conservateurs veulent voir les projets de loi plus tôt, afin de pouvoir les influencer. Ils ont réquisitionné des postes importants au sein des comités et plus de contrôle sur le niveau de la dette nationale. « Je ne pouvais penser à rien d’autre que je voulais demander », s’est vanté le porte-croix Matt Gaetz la semaine dernière. Beaucoup de députés modérés sont fâchés que le nouveau Orateur tant de concessions à la droite radicale.
Le chef du parti, Steve Scalise, successeur de McCarthy, prend la parole : « Aujourd’hui, nous réparons ce qui est cassé à Washington. » Dans la salle, les démocrates sont assis à droite de McCarthy, les républicains à gauche. L’ambiance est tendue. Les républicains disposent de 222 sièges à la Chambre, une courte majorité de quatre sièges.
« Ces règles ne sont pas une tentative sérieuse de gouverner », a crié le démocrate Jim McGovern, 63 ans, lors du débat. Il appelle l’accord global une « note de rançon de l’extrême droite vers l’Amérique ».
Une demande importante des ultra-conservateurs était que le plafond de la dette ne soit plus relevé. Depuis quelque temps déjà, le gouvernement américain est proche de la limite du montant total qu’il est légalement autorisé à emprunter. De nombreux républicains préféreraient réduire les dépenses sociales. Cela augmente le risque qu’un soi-disant fermer vient significativement. Le gouvernement n’a alors pas assez d’argent pour payer les fonctionnaires et garder les bâtiments gouvernementaux ouverts.
Les dépenses de défense pourraient également être réduites. La droite radicale regarde avec regret les milliards américains d’aide à l’Ukraine. Pour les républicains modérés, la défense est cruciale. Le membre du Congrès Tony Gonzales est le plus bruyant : « Un plan terrible », a-t-il déclaré sur la chaîne d’information CBS à propos des coupes possibles, compte tenu de « l’agression de la Russie » et de la « menace chinoise ».
Le vote commence tard dans la nuit. Le sourire de McCarthy s’agrandit. Gonzales est le seul républicain à voter contre, avec tous les démocrates. Le colis est accepté. D’un coup de marteau, Kevin McCarthy a cédé une partie de son pouvoir à la droite radicale dès son premier jour au pouvoir.
Mardi. Jour 2 : nouvelles commissions
Le républicain Andy Biggs (64 ans) a la même tenue que de nombreux autres membres du Congrès de son âge : un costume légèrement surdimensionné. Il descend dans l’ascenseur. L’ultra-conservateur Biggs a défié Kevin McCarthy pour la présidence la semaine dernière. Il n’a pas reçu beaucoup de soutien, mais grâce au tir à la corde sans fin, il a acquis plus de renommée. Les choses se sont-elles calmées entre lui et ses collègues du parti ? « Les gens sont comme des poissons rouges », dit Biggs. « Ils ont la mémoire très courte. »
Tout le monde n’a pas oublié si vite le drame de la semaine dernière. Un membre du service de sécurité, escortant des membres du Congrès dans la salle, sourit et montre les dernières rangées. « Ils étaient assis là à boire des verres de vodka entre les votes. »
Un autre vote important est prévu aujourd’hui. Parce que les républicains n’ont qu’une majorité à la Chambre des représentants et non au Sénat, il sera pratiquement impossible de voter des lois, qui nécessitent l’approbation des deux chambres du Congrès. Ce qu’ils peuvent faire, c’est lancer des enquêtes. Les délégués républicains sont libres de créer des commissions pour scruter le président Joe Biden, son administration et même sa famille.
McCarthy propose mardi de lancer une enquête à grande échelle sur « l’utilisation du gouvernement fédéral comme arme ». Les républicains accusent l’administration Biden d’utiliser les services gouvernementaux à des fins politiques. Par là, ils font notamment référence à l’enquête judiciaire sur l’ancien président Donald Trump, en partie à cause de son rôle dans la prise du Capitole le 6 janvier 2021.
« Gauche autoritaire ! », crie la droite radicale Lauren Boebert (36 ans) dans la salle des débats. « Notre Constitution est un contrat avec le peuple américain qui implique le moins de tyrannie possible. » Elle et ses partisans décrivent l’administration Biden comme une dictature.
La nouvelle commission d’enquête doit devenir le principal outil républicain pour entrer dans les roues de Biden. Les membres auraient accès aux informations secrètes d’État du ministère de la Justice, du FBI et d’autres agences. Ils recherchent des preuves de conduite inappropriée. Ils espèrent ainsi bloquer les enquêtes sur Trump, ou du moins jeter le doute sur celle-ci.
Le président prévu de ce comité est le républicain Jim Jordan (58 ans). Le membre du Congrès aurait joué un rôle majeur dans la prise d’assaut du Capitole aux côtés de Trump. Lorsque Jordan a été appelé à témoigner à ce sujet, il a refusé. « Une chasse aux sorcières », a-t-il dit. Maintenant, Jordan exige une enquête sur ceux qui voulaient enquêter sur lui. Cette fois, tous les républicains présents ont voté pour.
Au sous-sol du Capitole, le démocrate Bennie Thompson (74 ans) pousse plus tard un profond soupir. Il a dirigé l’enquête parlementaire sur la prise du Capitole l’année dernière. Maintenant, Thompson pourrait se retrouver lui-même à la barre des témoins. Les mêmes personnalités de la droite radicale qui ont refusé de participer à notre enquête parlent maintenant de l’importance des faits, dit-il. « Il semble que cette majorité républicaine est prête à se venger. »
Mercredi. Jour 3 : Avortement
La démocrate Delia Ramirez a reçu la visite de sa mère la semaine dernière. Elle s’était rendue dans la capitale spécialement pour la cérémonie d’assermentation de sa fille. ‘Une grosse affaire pour ma famille », dit Ramirez dans ce qui a été surnommé le hall du président, un couloir bordé de lustres en cristal et de portraits d’État des anciens présidents, presque tous des hommes. Seul le prédécesseur de McCarthy, Nancy Pelosi, est une femme. « Je suis la première Latina à représenter le Midwest », a déclaré Ramirez.
Avec tous les bulletins de vote nécessaires pour l’élection de McCarthy, la prestation de serment de Ramirez et des autres membres du Congrès a également été reportée à maintes reprises. Jusqu’à ce que sa mère manque de jours de congé et doive retourner au travail. « Le chaos de la semaine dernière est un aperçu des choses à venir », dit-elle. « Ça va être un combat difficile. »
Aussi lent que soit le vote présidentiel de la semaine dernière – cela n’avait pas pris si longtemps depuis 1819 – un plan après l’autre a été précipité cette semaine. Mercredi est le tour de la soi-disant loi sur la protection des survivants de l’avortement Born-Alive. Ce projet de loi oblige les médecins à maintenir le fœtus en vie après un échec d’avortement. S’ils ne le font pas, ils peuvent écoper de 5 à 10 ans de prison.
Ce vote s’avère également être un morceau de gâteau. 220 républicains pour, tous les démocrates contre. « Encore une journée productive », lance la républicaine Kat Cammack (34 ans) à la fin du vote. Avec des yeux heureux et de longues enjambées, elle traverse le hall du président. « Cette semaine, nous avons prouvé que nous sommes sérieux par rapport à ce que nous avons promis aux Américains. »
Cette proposition ne deviendra jamais loi : le Sénat la bloquera. « Néanmoins, c’est plus que symbolique », fulmine la démocrate Ayanna Pressley (48 ans) en sortant de la salle de débat avec une pile de documents. « Cela conduit à la peur et à la confusion chez les femmes et les professionnels de la santé. » Dans les États où l’avortement est interdit, certains médecins n’osent parfois pas aider les femmes qui font une fausse couche car ils craignent que cela soit considéré comme un avortement et qu’elles soient punies.
Comment Pressley résume-t-il la première semaine de Kevin McCarthy et des membres de son parti d’extrême droite ? « Anti-travailleur, anti-femme et, très franchement, anti-américain. »