L’auteur est un chroniqueur contributeur, basé à Chicago
Qu’est-ce qui motive des milliers de volontaires – dont beaucoup n’avaient aucun lien préalable avec l’Ukraine – à tout laisser tomber et à abandonner conjoints et enfants pour se battre dans une guerre étrangère à l’autre bout du monde ? J’ai grandi en protestant contre la guerre du Vietnam ; Je ne peux pas imaginer ce qui me motiverait à prendre les armes. Mais l’ambassade d’Ukraine à Washington DC a déclaré il y a une semaine que 6 000 Américains s’étaient déjà renseignés pour rejoindre le pays. Légion Internationale de Défense Territoriale.
Certains des volontaires nord-américains à qui j’ai parlé sont inspirés par l’envie de voyager, la naïveté ou le pur ennui, tandis que d’autres recherchent des valeurs auxquelles ils ne peuvent pas accéder si facilement chez eux : noblesse, idéalisme, générosité et abnégation.
« Lima Charlie », un vétéran qui a servi 19 ans dans l’armée américaine, est typique de beaucoup. Il dit avoir demandé à rejoindre la légion étrangère ukrainienne parce que le président Volodymyr Zelensky lui a demandé de le faire et parce que « je ne peux pas laisser un tyran tuer des femmes et des enfants innocents ». Plusieurs ont dit que la goutte d’eau pour eux était la récente bombardement de la maternité de Marioupol.
« J », un vétéran de l’armée de l’air américaine de 35 ans, est parti pour la frontière polono-ukrainienne juste après la baby shower de son premier enfant : il sait qu’il ne reviendra peut-être pas pour l’accouchement. Jacqui, 41 ans, mère célibataire, va laisser deux petites filles à la maison avec leur père. « Je leur apprends à être des guerriers, des guerriers pour l’humanité – et je leur apprends que les femmes peuvent aussi être des guerriers », m’a dit par téléphone le vétéran de 12 ans de l’armée américaine. « Parfois, nous devons mettre nos vies en pause pour faire ce qu’il faut. » J espère diriger les efforts de sauvetage, tandis que Jacqui agira en tant que médecin et chauffeur : tous deux espèrent ne pas avoir à se battre. Personne n’est payé et la plupart ont acheté leur propre gilet pare-balles.
« L’invasion russe de l’Ukraine ressemble de plus en plus à la guerre civile espagnole », déclare Kori Schake, directrice des études de politique étrangère et de défense à l’American Enterprise Institute. Quelque 35 000 des volontaires étrangers ont combattu dans ce conflit de la fin des années 1930, dont environ 2 800 Américains. Cette fois, Schake ajoute : « Cela a quelque chose à voir avec la clarté morale de qui sont les bons et qui sont les méchants. . . et le manque d’entreprises nobles en cours dans nos propres sociétés.
Certains l’appellent tourisme de conflit – une situation à laquelle je ne suis pas étranger. Je portais fièrement (et avec arrogance) mon gilet pare-balles publié par le Financial Times lorsque je couvrais la lutte pour mettre fin à l’apartheid en Afrique du Sud dans les années 1990. Avec le recul, je suis sûr que j’étais en partie motivé par le machisme. Et ces combattants ? Pourquoi, s’ils étaient si irrités par l’injustice, ne se sont-ils pas portés volontaires pour combattre en Syrie, par exemple ?
Certains ont dit qu’ils n’avaient pas combattu dans ce conflit parce que personne ne les avait invités à le faire comme Zelensky l’a fait. D’autres l’ont fait. Jordan Alexander, le nom de guerre d’un ancien employé d’entretien hôtelier canadien de 29 ans qui m’a parlé depuis sa base de fortune à l’extérieur de Kiev, s’est fait les dents en tant que combattant volontaire en Syrie en 2018. Alexander, qui est arrivé en Ukraine le jour même après l’invasion de la Russie, dit qu’il a reçu une arme et des munitions et qu’il reçoit une cargaison de nourriture et de fournitures médicales une fois par semaine. Il a dépensé plus de 10 000 dollars pour financer le groupe de chasse qu’il a organisé pour se rendre en Ukraine.
Il s’inquiète des motivations des autres volontaires : « La vie de tous les jours. . . au Canada est ennuyeux, une fois que vous rencontrez un ennemi essayant de vous tuer, il y a une certaine montée d’adrénaline qui ne peut être reproduite autrement. . . Un gouvernement étranger dit « Venez vous battre pour nous » et les gens sautent sur l’occasion de prendre une arme et de tuer le méchant ». Mais, ajoute-t-il, « ce n’est jamais que noir et blanc, beaucoup de soldats russes eux-mêmes sont des conscrits adolescents, je ne prendrais aucune joie à devoir les tuer ».
Et l’altruisme ? Nathan, un Californien de 31 ans sans expérience militaire antérieure, qui laisse un fils de six ans à la maison, admet « il y a une certaine fierté en jeu, je veux être un homme fort qui peut défendre ces femmes et enfants. Mais chaque action altruiste [in life] frappe soit le ça, soit le moi, soit le surmoi.
Il est difficile de prédire ce que signifiera l’adhésion à la cause pour ces volontaires personnellement, ou même pour l’Ukraine, mais même moi, je ne peux pas leur en vouloir d’avoir essayé.