Le vétéran financier Tom Barrack a été innocenté des accusations de lobbying illégal découlant de ses efforts présumés pour influencer la politique étrangère américaine sous l’administration de son ami de longue date Donald Trump.
Le verdict rendu vendredi par un jury new-yorkais marque une défaite pour les procureurs qui avaient soutenu que Barrack avait transmis des informations sensibles au gouvernement des Émirats arabes unis et tenté de pousser la politique étrangère dans les directions privilégiées par ses bailleurs de fonds à Abu Dhabi.
Il avait été accusé d’avoir agi en tant qu’agent non enregistré d’un gouvernement étranger, d’entrave à la justice et de mensonge aux enquêteurs fédéraux.
Au cours d’un procès de six semaines devant le tribunal fédéral de Brooklyn, les jurés ont examiné des centaines d’e-mails et de SMS détaillant les contacts de Barrack avec des responsables des Émirats arabes unis sur une période de trois ans commençant en 2016, dont un dans lequel il a déclaré à un contact émirati : « J’ai réussi. . . pour l’équipe locale.
Les procureurs ont accusé Barrack d’avoir tenté de saper les efforts diplomatiques pour résoudre un blocus économique du Qatar qui avait été mis en place par les Émirats arabes unis et d’autres gouvernements du Moyen-Orient. Son entreprise, Colony Capital, a reçu 374 millions de dollars des Émirats arabes unis en 2017 et 2018, un afflux de fonds d’investissement que les procureurs ont qualifié de récompense pour le lobbying non divulgué de Barrack.
Les témoins dans l’affaire comprenaient le premier secrétaire d’État de Trump, Rex Tillerson, et Steven Mnuchin, son secrétaire au Trésor, qui ont offert des récits contrastés des interactions de Barrack avec les responsables de l’administration Trump.
Tillerson, ancien directeur général de la grande compagnie pétrolière ExxonMobil, a rappelé que Trump avait suggéré que des représentants du Qatar et de ses adversaires se réunissent à Camp David pour régler leur différend. Les procureurs ont déclaré que Barrack avait travaillé pour arrêter la réunion, ce qui aurait sapé la politique diplomatique des Émirats arabes unis, mais Mnuchin a déclaré que Barrack avait plutôt soutenu le Qatar.
Les avocats de Barrack ont mis en doute l’idée qu’un homme d’affaires prospère doté d’une vaste fortune et de vastes intérêts au Moyen-Orient se serait aligné sur Abu Dhabi en échange d’argent.
“Il était son propre homme”, a déclaré l’avocat de la défense Michael Schachter devant le tribunal. « Il a dit des choses [on the subject of Middle Eastern policy] parce qu’il le voulait.
Le département de la justice du président Joe Biden a intenté une série de poursuites très médiatisées contre les acolytes de Trump tout en intensifiant une enquête sur les violations potentielles de la tenue des dossiers et l’obstruction à la justice par l’ancien président.
Barrack connaît Trump depuis les années 1980 et a joué un rôle déterminant dans la nomination du lobbyiste Paul Manafort à la présidence de sa campagne présidentielle de 2016.
Les procureurs travaillant pour l’avocat spécial Robert Mueller ont interrogé Barrack pour la première fois en 2018 dans le cadre de leur enquête sur une ingérence présumée de la Russie dans l’élection présidentielle.
Cette enquête a déclenché des poursuites contre Manafort, qui a été reconnu coupable de fraude bancaire, de fraude fiscale et de non-divulgation de comptes bancaires étrangers.
Trump a gracié Manafort peu de temps avant de quitter ses fonctions. Alors que Barrack se préparait à prendre la parole le mois dernier, l’ancien président a déclaré que l’homme d’affaires était “injustement persécuté uniquement parce qu’il est un partisan de ‘Trump'”.
Barrack a été arrêté l’année dernière, avec l’ancien cadre de Colony Matthew Grimes, qui était également en procès. Grimes a été acquitté des accusations d’avoir agi en tant qu’agent étranger et de complot.
Rashid Al-Malik, un citoyen émirati qui a quitté les États-Unis peu après une rencontre avec le FBI en 2018, a également été inculpé dans cette affaire. Il reste en liberté.