La meilleure chance de l’Inde de défier Narendra Modi est en train de se désintégrer quelques mois avant les élections nationales, alors qu’une coalition d’opposition large mais fragile s’effondre en raison de rivalités internes, de défections, d’arrestations et d’intimidations de la part des forces de l’ordre.
L’alliance de partis de centre-gauche et régionaux, dévoilée en juillet dernier sous la bannière patriotique de l’Alliance nationale indienne pour le développement inclusif, ou INDIA, s’est présentée comme un front d’unité pour empêcher le puissant Premier ministre indien et son parti majoritaire hindou Bharatiya Janata de en route vers un troisième mandat au pouvoir.
Mais sept mois plus tard, les négociations entre plus de deux douzaines de partis indiens sur le partage des sièges – des accords tactiques pour éviter la concurrence dans certaines circonscriptions – n’ont guère progressé, tandis que Modi a bénéficié d’un regain de soutien après avoir inauguré un vaste complexe de temples hindous à Ayodhya. .
L’opposition a également subi la désertion de deux figures de proue: Mamata Banerjee, présidente du All India Trinamool Congress, a déclaré le mois dernier que son parti présenterait des candidats de manière indépendante, et Nitish Kumar, ministre en chef du Bihar, le troisième État le plus peuplé d’Inde, a quitté le navire à la fin du mois dernier pour s’allier au BJP.
Ailleurs, des responsables ont été la cible de perquisitions, d’arrestations et d’enquêtes pour corruption qui, selon l’opposition, sont politiquement motivées.
« L’alliance INDE s’effondre très rapidement », a déclaré Neerja Chowdhury, analyste politique et rédacteur en chef du journal Indian Express. « Le BJP dispose d’une formidable machine électorale sans précédent dans le monde, d’un leader populaire qui est au pouvoir depuis 10 ans et, plus important encore, ils ont soif de pouvoir. »
L’Inde ne publie pas de sondages d’opinion fiables et sa commission électorale n’a pas fixé de date pour les élections, qui devraient s’étaler sur une période de vote échelonnée en avril et mai.
Mais l’opposition affaiblie semble se diriger vers une troisième défaite électorale face à un BJP enhardi et à son puissant leader, qui a bâti une masse de partisans sur le nationalisme religieux.
Modi a déclaré la semaine dernière au Parlement que son parti et ses alliés visaient 400 sièges lors des prochaines élections – une « majorité qualifiée » qui donnerait au BJP une opportunité historique de façonner la politique et la vie indiennes – et que le parti au pouvoir à lui seul viserait au moins 370 places, contre 290 actuellement.
« L’alliance INDE est terminée, elle est anéantie, c’est fini », a déclaré Rajiv Pratap Rudy, porte-parole national du BJP, au Financial Times.
Rahul Gandhi, porte-drapeau du Congrès national indien, le plus grand groupe d’opposition, a attiré de grandes foules lors de sa deuxième marche à travers l’Inde, suggérant que l’opposition n’est pas encore épuisée.
Mais la plupart des analystes partagent le pronostic du parti au pouvoir. Le BJP “revient au pouvoir”, a déclaré Chowdhury, soulignant la consécration par Modi le mois dernier du temple Ram Mandir, construit sur le site d’une mosquée rasée en 1992, largement célébrée parmi la majorité hindoue de l’Inde.
Les personnalités de l’opposition affirment que leurs difficultés sont dues à un gouvernement répressif déterminé à affaiblir ses rivaux politiques, souvent en recourant aux puissantes agences d’application de l’État.
Plusieurs dirigeants du TMS ont été convoqués par la police ou ont fait l’objet de perquisitions de la part de la Direction de l’application des lois, selon des responsables du parti. Le parti Aam Aadmi, qui contrôle les gouvernements de la région de la capitale nationale de Delhi et de l’État du nord du Pendjab, est également dans le désarroi, ses dirigeants étant emprisonnés pour avoir reçu des pots-de-vin et accordé des faveurs spéciales aux entreprises bénéficiant de licences d’alcool lucratives, ce qu’ils refusent.
Arvind Kejriwal, le chef de l’AAP, a déclaré cette semaine que son parti prévoyait de briguer seul les 13 sièges de la chambre basse du Pendjab, excluant ainsi une alliance électorale avec ses alliés indiens dans cet État.
“Au cours des dix dernières années, le gouvernement Modi a déchaîné les agences fédérales, en particulier l’ED, contre les dirigeants de l’opposition en utilisant une loi draconienne sur le blanchiment d’argent”, a déclaré Saket Gokhale, député du parti de Banerjee. Son activité « n’est devenue plus active qu’au cours des deux derniers mois », a-t-il ajouté.
Dans l’État du Jharkhand, à l’est de l’Inde, l’ancien ministre en chef Hemant Soren, dont le parti dirige le gouvernement local en coalition avec le Congrès, a été emprisonné à la fin du mois dernier dans le cadre de plusieurs enquêtes pour corruption, notamment d’allégations d’acquisition illégale de terres alors qu’il était au pouvoir.
Le parti de Modi nie avoir utilisé les forces de l’ordre pour cibler l’opposition, préservant ainsi l’indépendance des agences. “La corruption est de la corruption, qu’il s’agisse d’un ministre en chef ou d’une personne ordinaire”, a déclaré Rudy, le porte-parole du BJP.
Mais des observateurs chevronnés de la politique indienne ont déclaré que la militarisation du système judiciaire par le parti au pouvoir était un thème récurrent. Sous les gouvernements du Congrès, ses opposants, dont Modi, ont qualifié le Bureau central d’enquête indien de « Bureau d’enquête du Congrès ».
“Il existe une histoire bien documentée des partis au pouvoir, y compris du Congrès à l’époque, qui ont utilisé tous les leviers en leur pouvoir pour faire pencher la balance en leur faveur”, a déclaré Milan Vaishnav, directeur du programme Asie du Sud du Carnegie Endowment. “C’est une tactique éprouvée.”
L’opposition est confrontée à toute une série d’autres désavantages inhérents, notamment des médias nationaux qui s’inclinent largement devant le BJP et un programme de collecte de fonds politiques construit autour de « liens électoraux » qui favorise les candidats sortants.
« Un troisième mandat pour Modi mettra fin à tout semblant de démocratie qui reste en Inde », a déclaré Gokhale. « Ces élections sont existentielles, non seulement pour les partis d’opposition, mais aussi pour la démocratie indienne elle-même. »