Emanuel Lasker a été le meilleur joueur d’échecs du monde pendant 27 ans au début du XXe siècle. La veille de Noël, le seul champion du monde allemand à ce jour aurait eu 154 ans.
Emanuel Lasker, on peut supposer avec une certaine certitude, ne se serait probablement jamais décrit comme un athlète de compétition. Le seul champion du monde d’échecs allemand à ce jour aimait fumer des cigarillos sur l’échiquier et travaillait également assidûment comme mathématicien, philosophe ou publiciste.
Néanmoins, Lasker est considéré comme l’un des pionniers dans l’établissement des échecs comme un sport sérieux. La veille de Noël, il aurait eu 154 ans.
De 1894 à 1921, Lasker a été intronisé au sommet du monde des échecs – pendant 27 ans, ce qui est encore un record aujourd’hui. Le meilleur joueur incontesté de son temps a remporté le titre mondial à six reprises, et même dans la vieillesse, il a joué à des jeux légendaires.
Lasker jouit donc d’une réputation internationale, du moins dans les milieux intellectuels. L’Allemand était une star mondiale à une époque où il n’y avait pas du tout de stars mondiales.
Passion pour le jeu des rois
Lasker est né à Berlinchen, une petite ville prussienne de l’actuelle Pologne, en 1868, le plus jeune fils d’un chantre juif. À l’âge de dix ans, il s’installe chez son frère aîné, qui étudie la médecine à Berlin. Mais au lieu de se concentrer sur son Abitur, comme ses parents l’avaient espéré, le petit Emanuel a découvert les échecs. Au lieu de traîner dans les bibliothèques, il ne traîna bientôt que dans les cafés et les salons de thé de la capitale.
Lorsque ses résultats scolaires ont de plus en plus souffert, son père peu enthousiaste l’a ramené dans la province de Poméranie. Mais la passion de Lasker pour le jeu des rois avait depuis longtemps éclaté. Parallèlement à ses études de mathématiques à Berlin, Göttingen et Heidelberg, il se fait aussi un nom comme joueur d’échecs. Lasker était mondialement connu lorsqu’il a arraché le titre de champion du monde à Wilhelm Steinitz, né en Autriche, en 1894.
Chassé par les nazis, décédé
Une circonstance dont les cosmopolites ont de plus en plus profité. Il s’est battu pour des prix et des honoraires plus élevés avec une véhémence similaire à celle de Bobby Fischer tout aussi éblouissant et argumentatif plus tard, transformant de plus en plus son passe-temps en profession. D’autant plus qu’il a également donné des conférences dans le monde entier sur les subtilités du jeu d’échecs et fondé plusieurs magazines spécialisés anglophones, même s’ils n’ont eu qu’une courte durée de vie.
En plus de tout cela, Lasker était aussi une sorte de polymathe. Il discuta des problèmes physiques avec Albert Einstein, publia des ouvrages philosophiques et politiques et inventa une variante du jeu de dames appelée « Laska ». « Seules les personnes qui se consacrent à une cause accomplissent de grandes choses », a-t-il écrit un jour. Cependant, il n’a jamais adhéré à cette devise lui-même.
Après la prise du pouvoir par les nationaux-socialistes en 1933, Lasker et sa femme s’enfuirent d’abord en Hollande, plus tard à Londres, Moscou et enfin à New York. Il y mourut dans la pauvreté en 1941. 67 ans plus tard, il fut intronisé à titre posthume par la Deutsche Sporthilfe comme l’un des premiers membres du « Hall of Fame des Sports » – également un groupe dans lequel Lasker n’aurait pas compté de son vivant.