Avec sa deuxième place au Championnat du monde d’échecs, Vincent Keymer, 18 ans, a récemment souligné de manière impressionnante qu’il était depuis longtemps l’un des meilleurs joueurs du monde. Dans une interview avec ntv.de, il a maintenant parlé de ses objectifs futurs et de sa vie quotidienne en tant qu’espoir d’échecs.
« Bravo à Vincent. Il a joué un super tournoi et a fait preuve d’une grande classe. » Vincent Keymer méritait les félicitations après le championnat du monde rapide. Le joueur de 18 ans est revenu d’Almaty au Kazakhstan en tant que vice-champion du monde.
Mais ces félicitations sont en fait quelque chose de spécial, elles viennent du dominateur Magnus Carlsen. Seul le Norvégien a été meilleur que Keymer lors de son quatrième succès en Coupe du monde. Le jeune homme de Saulheim près de Mayence était à un demi-point de pouvoir défier Carlsen en séries éliminatoires pour le titre.
Sur le chemin du vice-titre, il s’est imposé contre, entre autres, Fabiano Caruana des États-Unis, qui s’est classé troisième à égalité de points, et contre le Russe Ian Nepomniachtchi, les deux derniers challengers de Carlsen pour le titre mondial classique.
« Le résultat était si bon que j’en étais très, très content », déclare Keymer dans une interview avec ntv.de. « Mais quand vous avez raté une opportunité, vous n’êtes jamais satisfait à 100%. »
Le joueur de 18 ans a la chance de faire encore mieux le 13 janvier. Ensuite, l’un des grands tournois d’échecs commence à Wijk aan Zee aux Pays-Bas : Tata Steel Chess.
Dans le groupe Masters de 14 hommes, cinq joueurs des dix meilleurs rencontrent les juniors mondiaux. Carlsen avait déjà vanté sur Twitter fin novembre qu’il y avait une large sélection de jeunes talents. « Seul Aronian (Levon, grand maître des échecs arménien, ndlr) m’empêche d’être le joueur le plus âgé sur le terrain. »
A 32 ans, Carlsen semble presque vieux comparé à Keymer, qui a passé son Abitur en mars 2022 avec une moyenne de 1,7 et est depuis lors un professionnel des échecs.
Une star des échecs même enfant
Alors qu’il n’avait que cinq ans, Keymer découvrit accidentellement un échiquier, il voulait vraiment qu’on lui explique les règles, et sa passion s’éveilla.
« A l’époque, la curiosité était la force motrice et il n’y avait vraiment rien d’autre. Personne n’aurait pu deviner que cela se développerait comme ça », dit-il rétrospectivement. Ses parents pouvaient lui apprendre les règles, mais bientôt il fut meilleur qu’eux.
« Après quelques semaines, après une, peut-être deux semaines », il l’avait déjà battue, a-t-il déclaré à ntv.de. « J’ai disputé mes premiers championnats d’Allemagne à l’âge de six ans », raconte-t-il en repensant au début de sa carrière.
Malgré son jeune âge, Keymer a déjà beaucoup d’expérience. Il sait donc classer son titre de vice-champion du monde – les échecs rapides sont quelque chose de complètement différent des échecs classiques.
« Je ne peux pas supposer que mes prochains tournois se dérouleront aussi bien. Mais c’est un sentiment agréable de savoir que quelque chose comme ça peut être réalisé. » Le fait qu’il ait perdu contre Carlsen à la fois aux échecs rapides et au championnat du monde de blitz qui a suivi ne l’attriste pas beaucoup. « En fait, cela s’est très bien passé contre les autres joueurs et cela vous donne définitivement confiance. »
Le respect pour Carlsen est grand, le Norvégien a remporté les deux titres mondiaux à Almaty, selon Keymer, il a encore beaucoup de travail à faire pour se rapprocher le plus possible de sa force de jeu – « et peut-être même être encore meilleur » .
Keymer fait déjà partie de l’élite mondiale. Il est le plus jeune grand maître allemand et est même « super grand maître » depuis octobre 2022.
Il appartient à une petite sélection mondiale, seuls 130 joueurs dans le monde peuvent se parer de ce titre, seuls neuf avaient moins de 18 ans lorsqu’ils ont obtenu ce prix, et Keymer est le seul Allemand de ce cercle d’élite. Depuis juillet 2022, il fait également partie du top 50 des meilleurs joueurs mondiaux.
La formation aux échecs comme travail à plein temps
Pour ce faire, il s’entraîne avec son coach Peter Leko jusqu’à huit heures voire plus certains jours. Le Hongrois est lui-même grand maître et entraîne le jeune Allemand depuis 2017.
Mais Keymer sait aussi que le repos est également important, car le niveau de concentration aux échecs est incroyablement élevé. « Évidemment, cela demande beaucoup de force pendant des heures. C’est la même chose dans les tournois, aussi dans les matchs de tournoi et aussi à l’entraînement. À un moment donné, vous sentez juste que vous ne pouvez plus maintenir cette concentration », explique-t-il sur ntv.de.
Cela devient clair lorsqu’il reconnaît moins de variations dans un jeu ou qu’il devient plus sujet aux erreurs. « Et puis il faut faire une pause pour reprendre des forces ou pour s’entraîner à nouveau au même niveau. »
Pour se régénérer, il fait du vélo, de la marche ou du jogging, et le sommeil est également important. En général, les échecs occupent une grande partie de sa vie, mais il dit clairement : « Il ne faut pas oublier que même si tu es un joueur d’échecs, tu restes une personne normale. »
Cependant, Keymer est quelqu’un avec un talent et une ambition énormes – et des principes clairs. Il ne pense pas beaucoup au dopage ou à la tricherie. « Cela peut faire beaucoup de mal au sport », précise-t-il. « Peu importe à quel point le joueur est bon, les moteurs (programmes d’échecs, ndlr) sont tout simplement beaucoup, beaucoup plus puissants que les gens. Alors vous n’avez aucune chance. »
Keymer a récemment expliqué à « Zeit » que les possibilités de tricher aux échecs sont encore « relativement inconnues »: « C’est pourquoi il n’y a pas encore de véritables contre-mesures. Il est temps de réfléchir à ce que vous pourriez faire. Ce serait une tâche pour les associations, les tournois organisateurs, plateformes d’échecs et bien sûr la Fédération mondiale des échecs. »
Il s’agit aussi de son propre avenir. « Tout d’abord, je pense que c’est bien si je peux me montrer que je suis propre », a-t-il déclaré à « Zeit ». « Et je veux protéger le sport. Je ne veux pas imaginer qu’il y ait beaucoup de triche au niveau des grands grands maîtres. »
À 18 ans, il est depuis longtemps arrivé au sommet du monde. Il ne considère pas son jeune âge comme un inconvénient. Il n’y a pas d’âge parfait défini pour un joueur d’échecs : « Magnus Carlsen a été numéro un mondial très, très tôt et certains joueurs, par exemple Viswanathan Anand, étaient encore meilleurs au monde à 40 ou 45 ans. »
Calculer comme un ordinateur d’échecs
Keymer ne veut pas parler d’un éventuel titre mondial. « C’est une route incroyablement difficile, même pour les gens qui sont dans le top trois mondial depuis dix ans, c’est une route très, très secouée. » Il souligne : « C’est un rêve, mais je n’irais pas jusqu’à dire que c’est le but. »
Surtout, il est important qu’il s’entraîne beaucoup dans un avenir proche. « Depuis que je suis aussi allé à l’école, j’ai perdu beaucoup de temps d’entraînement. » Il est donc plus réaliste pour lui d’entrer dans le top dix. Selon l’association mondiale FIDE, sa valeur Elo est de 2700 points, qu’il aimerait porter à 2750.
« Mais il n’y a aucune garantie pour personne de quoi que ce soit », souligne-t-il calmement. En général, il a parfois le sentiment que le nombre Elo « ne reflète pas forcément ce que vous avez réalisé ». Quand il était plus jeune, il avait souvent le sentiment qu’il s’améliorait, mais que la cote Elo n’avait pas changé ou même était en baisse. « Et puis, à un moment donné, le saut reviendra. »
C’est l’anticipation qui rend le jeu d’échecs si compliqué pour les profanes. « S’il s’agit d’une position très tactique, il se peut que vous deviez calculer sept, huit, voire dix coups à l’avance pour comprendre quelles variantes fonctionnent et lesquelles ne fonctionnent pas. » Son objectif pour cette année est donc facile à expliquer : « Jouez simplement de beaux tournois, jouez bien, apprenez beaucoup, emportez beaucoup d’expérience avec vous.
Anja Rau et Felix Gorner