L’Allemagne achètera des avions de combat F-35 de fabrication américaine capables de transporter des armes nucléaires dans le cadre de son premier contrat de défense majeur depuis la décision historique de Berlin d’injecter 100 milliards d’euros dans les forces armées du pays.
Christine Lambrecht, ministre allemande de la Défense, a déclaré que les F-35, fabriqués par l’américain Lockheed Martin, remplaceraient certains des avions Tornado vieillissants du pays qui volent depuis les années 1980. L’Allemagne modernisera également ses avions Eurofighter Typhoon pour la guerre électronique, a-t-elle déclaré.
La décision d’aller avec le F-35 intervient deux semaines après que le pays a lancé un fonds de modernisation militaire de 100 milliards d’euros et a annoncé son intention d’atteindre un objectif de 2 % de son produit intérieur brut en dépenses militaires d’ici 2024 en réponse à l’invasion russe de Ukraine.
Le Tornado est le seul avion à réaction allemand capable de transporter des armes nucléaires américaines, qui sont stationnées à Büchel, dans l’ouest du pays, dans le cadre de l’accord de «partage nucléaire» de l’OTAN.
La nouvelle marque un revirement par rapport à la position du précédent gouvernement allemand, qui en 2019 avait exclu l’avion en faveur soit de plus d’Eurofighters d’Airbus, le groupe européen, soit de F-18 fabriqués par Boeing.
Ingo Gerhartz, commandant de l’armée de l’air allemande, a déclaré lundi qu’il était clair qu’il ne pouvait y avoir « qu’une seule réponse » à l’agression du président russe Vladimir Poutine contre l’Ukraine. « L’unité dans l’Otan et une force de dissuasion crédible. Cela signifie en particulier qu’il n’y a pas d’autre alternative que de choisir le F-35 », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’agissait du « chasseur le plus moderne du monde ».
Cette décision soulève cependant des questions sur l’avenir de la prochaine génération franco-allemande du « Future Combat Air System » ou SCAF. Paris a déjà exprimé ses craintes qu’une commande allemande d’achat du F-35 n’ait rendu le projet FCAS – qui devrait former l’épine dorsale des forces aériennes des deux pays après 2040 – redondant.
Le programme a été entravé par des divisions entre les deux principaux partenaires industriels, le français Dassault et le paneuropéen Airbus. Eric Trappier, directeur général de Dassault, a récemment déclaré qu’il avait retiré ses ingénieurs du programme jusqu’à ce que son entreprise soit en mesure de convenir d’une voie à suivre avec Airbus et l’espagnol Indra sur les prochaines étapes.
Lambrecht a insisté sur le fait que le programme n’était pas en danger, notant que l’Eurofighter serait remplacé à partir de 2040 par le FCAS. Elle a ajouté qu’elle avait reconfirmé l’engagement de Berlin dans le projet à son homologue français la semaine dernière seulement.