La décision de l’Allemagne d’imposer des contrôles à toutes ses frontières terrestres risque de déclencher un effet domino qui pourrait affaiblir considérablement le système Schengen de voyage sans friction, un arrangement considéré comme l’une des plus grandes réussites de l’UE.
Berlin a imposé ces contrôles le mois dernier dans le cadre d’un ensemble de mesures d’ordre public adoptées après qu’un membre présumé de l’EI originaire de Syrie a poignardé à mort trois personnes dans la ville ouest-allemande de Solingen.
La France affirme désormais qu’elle emboîtera le pas. Michel Barnier, le nouveau Premier ministre français, a déclaré mardi au Parlement que la France pourrait étendre ses contrôles aux frontières, « comme le permettent les règles européennes, et comme l’Allemagne vient de le faire ».
Cela suscite des craintes pour l’avenir de Schengen et de la liberté de circulation qu’il symbolise – longtemps considérée par les citoyens de l’UE comme l’une des plus grandes réalisations du projet européen.
Les préoccupations sont particulièrement vives dans les zones proches des frontières intérieures de l’UE. Dans ces endroits, la police contrôle désormais les automobilistes qui, pendant des décennies, traversaient l’Allemagne sans hésiter pour travailler, faire du shopping ou socialiser.
“La façon dont nous vivons est désormais en danger”, a déclaré Uwe Conradt, maire de Sarrebruck, à la frontière entre l’Allemagne et la France. Il a déclaré que la situation lui rappelait les jours sombres de 2020, lorsque l’Allemagne avait complètement fermé sa frontière avec la France pour freiner la propagation du coronavirus. « Beaucoup de gens ont le sentiment que cela rouvre d’anciennes blessures de la pandémie qui commençaient tout juste à guérir », a-t-il déclaré.
C’est en juin 1985 que l’Allemagne de l’Ouest, la France, la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas ont signé un accord dans la petite ville luxembourgeoise de Schengen pour supprimer progressivement les contrôles à leurs frontières communes.
L’espace Schengen comprend désormais 25 des 27 membres de l’UE ainsi que l’Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Suisse. Elle couvre près de 4 millions de kilomètres carrés et compte une population de près de 420 millions d’habitants.
Mais la vérité est que depuis des années, les pays ont progressivement réduit l’espace Schengen. À l’heure actuelle, huit États membres – l’Allemagne, l’Autriche, la Slovénie, l’Italie, le Danemark, la Suède, la France et la Norvège – effectuent des contrôles aux frontières, pour des raisons allant de la « migration irrégulière », au « risque d’activité terroriste » ou aux Jeux olympiques de cet été.
Bruxelles affirme que les règles de Schengen ne peuvent être suspendues que dans des circonstances extraordinaires. “La réintroduction des contrôles aux frontières doit rester exceptionnelle, strictement limitée dans le temps et constituer une mesure de dernier recours si une menace grave pour l’ordre public ou la sécurité intérieure est établie”, a déclaré un porte-parole de la Commission.
Mais ces conditions ne sont pas toujours remplies dans la pratique. « Si je regarde l’Allemagne, les Pays-Bas, la France ou l’Autriche, nulle part [Brussels’] les critères sont remplis », a déclaré Tineke Strik, députée verte au Parlement européen. “Il y a une grande anarchie concernant Schengen.”
La Commission européenne n’a jusqu’à présent engagé aucune procédure d’infraction contre les pays rétablissant les contrôles à leurs frontières. Et il est peu probable que cette indulgence change.
“Je ne vois pas la commission introduire de procédures d’infraction contre quiconque fait ce qu’il veut [on borders]», a déclaré un haut diplomate européen. « Il existe un accord tacite selon lequel nous disposons désormais d’une plus grande marge de manœuvre pour le faire.
La décision de l’Allemagne n’a pas été aussi dramatique qu’elle le paraissait au départ. Depuis la mi-octobre de l’année dernière, elle contrôle les personnes entrant en provenance de Pologne, de République tchèque et de Suisse, et d’Autriche depuis 2015. Elle a également imposé des contrôles temporaires à ses frontières avec le Danemark, la France et le Benelux lors de l’Euro 2024 de football l’été dernier. .
Les responsables locaux soulignent également que le nouveau régime imposé le 16 septembre n’a pas eu beaucoup d’impact pratique sur le terrain : il n’y a pas de gros embouteillages à la frontière, par exemple.
“Ce sont des contrôles intelligents”, a déclaré Benjamin Fadavian, maire de Herzogenrath, à la frontière entre l’Allemagne et les Pays-Bas. “Ce n’est pas comme s’ils abaissent à nouveau la barrière et demandent à tous ceux qui viennent ici de montrer leur passeport.”
Mais le potentiel de perturbation reste énorme. Quelque 50 000 personnes traversaient chaque jour la frontière germano-néerlandaise dans les deux sens, a déclaré Günter Gülker, de la Chambre de commerce germano-néerlandaise (DNHK), ainsi que 100 000 camions et camions.
“Les groupes de transports nous ont dit que chaque heure d’attente dans une file d’attente ajoute 100 euros de frais supplémentaires pour chaque véhicule”, a-t-il déclaré. « La libre circulation des biens et des personnes est un atout précieux. Vous devez donc être très prudent quant à la manière dont vous mettez en œuvre ce type de mesures. »
Malgré le caractère progressif de la démarche allemande, elle a semé la consternation parmi ses voisins. Le Premier ministre polonais Donald Tusk l’a qualifié d'”inacceptable”, avertissant que cela signifiait “une suspension de facto de l’accord de Schengen à grande échelle”.
Le ministre grec des Migrations, Nikos Panagiotopoulos, a déclaré que les pays ne devraient pas modifier unilatéralement le système de frontières et d’asile de l’UE. « Nous devons nous mettre d’accord sur ce point en nous asseyant à la table et en décidant en tant qu’Europe », a-t-il déclaré le mois dernier, « car sinon tout ce qui a été construit jusqu’à présent risque d’exploser ».
Certains responsables ont reconnu que les contrôles aux frontières ne freinent pas la migration irrégulière. Un diplomate européen d’un pays mettant actuellement en œuvre des contrôles a déclaré qu’ils étaient « plus symboliques qu’efficaces ».
Pourtant, les populistes de droite européens ont triomphé. “En matière de lutte contre l’immigration clandestine, l’Allemagne suit l’exemple de l’Italie”, a déclaré Wanda Ferro, sous-secrétaire au ministère italien de l’Intérieur. Viktor Orbán, le leader hongrois, a félicité Olaf Scholz pour X en disant « Bienvenue au club !
De telles déclarations ont suscité des inquiétudes parmi les partisans de Schengen, car la décision allemande d’étendre les contrôles pourrait créer un dangereux précédent. Selon les responsables, d’autres États membres de l’UE envisagent déjà des mesures similaires.
« L’ambiance a changé », a déclaré le haut diplomate européen. “Il n’y a plus de tabou à en parler.”
Uwe Conradt a déclaré qu’il existait désormais un « réel danger d’effet domino ». “L’Allemagne est un grand pays et ce que nous faisons a toujours un effet sur les autres”, a-t-il déclaré.
Il considère les nouveaux contrôles comme un retour douloureux à l’ère pré-Schengen. La mairie de Sarrebruck se trouve à seulement 5 km de la France, donc « pour nous, c’est comme avoir un poste frontière en plein milieu de notre ville ».
“La question est la suivante”, a-t-il ajouté. « Voulons-nous une Europe aux frontières ouvertes, ou une toute autre Europe ?
Reportage complémentaire de Leila Abboud à Paris et Henry Foy à Bruxelles