L’Allemagne a cherché à rassurer l’Otan sur le fait qu’on pouvait toujours compter sur elle pour diriger le groupe de travail d’intervention rapide de l’alliance, même après que les 18 de ses véhicules blindés les plus avancés aient mal fonctionné lors d’un exercice d’entraînement au début du mois.
Les chefs de la Défense ont tenu une réunion de crise à Berlin lundi pour discuter des énormes problèmes qui sont apparus avec le Puma, l’un des véhicules de combat d’infanterie les mieux protégés au monde, la ministre de la Défense Christine Lambrecht décrivant les problèmes comme un « revers amer ».
Les 18 Puma qui ont mal fonctionné faisaient partie des 42 qui devaient être déployés dans le cadre de la « Very High Readiness Joint Task Force » (VJTF) de l’Otan, une force d’intervention rapide que l’Allemagne dirigera à partir de l’année prochaine.
« L’Otan peut continuer à compter sur nous pour accomplir notre devoir avec la VJTF », a déclaré Lambrecht.
Lambrecht a ajouté que l’armée ne commanderait plus de Pumas, qui ont été développés par les sociétés d’armement Rheinmetall Landsysteme et Krauss-Maffei Wegmann (KMW) mais qui sont depuis longtemps en proie à des problèmes techniques. Les entreprises n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les dysfonctionnements pourraient s’avérer très embarrassants pour Olaf Scholz, le chancelier allemand, qui s’est engagé à restaurer la fortune des forces armées et à rattraper des années de sous-financement par une augmentation massive des dépenses de défense. Quelques jours après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, il a annoncé la création d’un fonds d’investissement de 100 milliards d’euros pour la Bundeswehr, l’armée allemande.
La semaine dernière, le Bundestag a donné son feu vert à 8 milliards d’euros sur les 100 milliards d’euros à dépenser pour de nouveaux avions de chasse américains F-35 pour remplacer les Tornados vieillissants de l’Allemagne. Ils ont également autorisé des dépenses pour une mise à niveau technique des Pumas.
Lundi, le ministère de la Défense a déclaré que lors d’un entraînement au centre d’entraînement au tir de l’armée la semaine dernière, les Pumas avaient subi un nombre « inattendu » de pannes – tout en soulignant que les conditions tactiques et climatiques de l’exercice étaient « difficiles ».
« Les récents dysfonctionnements du Puma IFV sont un revers amer », a déclaré Lambrecht, ajoutant qu’elle avait ordonné une enquête sur ce qui n’allait pas avec le véhicule.
Le ministre a déclaré que la Bundeswehr ne commanderait plus de Pumas tant qu’il n’aurait pas été « résistant ». « Notre armée doit pouvoir compter sur des systèmes d’armes robustes et stables, également au combat », a-t-elle déclaré.
« Cela nuit non seulement à la réputation de la Bundeswehr au sein de l’OTAN, mais aussi à l’image des entreprises. . . impliqués », a déclaré Thomas Wiegold, un éminent blogueur militaire.
Les responsables ont insisté sur le fait que la contribution de l’Allemagne à la VJTF l’année prochaine ne serait pas affectée par les problèmes avec le Puma. Il a déclaré que les unités de combat allemandes qui seront déployées dans la force opérationnelle avaient été entraînées sur un ancien IFV, le Marder, et celles-ci seraient désormais utilisées dans la VJTF au lieu des Pumas.
Des responsables ont déclaré qu’une enquête conjointe était actuellement en cours pour analyser les problèmes du Puma. Celle-ci était assurée par l’armée, l’Office fédéral d’équipement de la Bundeswehr, la société privée de logistique chargée de la réparation du matériel militaire ainsi que Rheinmetall et KMW.
Le Puma a eu une histoire longue et troublée. La production a commencé en 2010, mais elle n’a été déclarée prête au combat que l’année dernière.
« La ferraille pour 6 milliards d’euros est embarrassante pour l’Allemagne », a déclaré Dietmar Bartsch, chef parlementaire du parti d’opposition de gauche Linke. « L’IFV Puma était dès le départ une mauvaise conception qui a englouti des milliards d’argent des contribuables. »
Les problèmes techniques ont été révélés pour la première fois dans une lettre du général de division Ruprecht von Butler, commandant de la 10e division blindée, à l’inspecteur de l’armée allemande, qui a été divulguée au magazine d’information Spiegel. Il a déclaré que l’électronique des Pumas semblait particulièrement sujette aux dysfonctionnements.