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L’Allemagne a renoncé à s’opposer à la fourniture d’Eurofighter à l’Arabie Saoudite, même si elle a averti qu’il faudrait plusieurs années pour que les avions soient construits et livrés.
Annalena Baerbock, la ministre des Affaires étrangères des Verts, a déclaré que le rôle de Riyad dans la lutte contre les attaques contre Israël signifiait que Berlin ne pouvait plus justifier le blocage des aspirations du Royaume-Uni à fournir des avions militaires.
Sa position a été soutenue par Robert Habeck, ministre de l’Économie et vice-chancelier, ainsi que par un collègue vert. Il a reconnu que la situation des droits de l’homme en Arabie Saoudite « ne répond toujours pas à nos normes » et était « encore ambivalente ». Mais « les missiles défensifs saoudiens protègent également Israël ».
Berlin a opposé son veto à l’exportation des avions Eurofighter Typhoon depuis 2018 pour protester contre le rôle de l’Arabie saoudite dans la guerre au Yémen et le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi.
Mais Baerbock a déclaré lors d’un voyage en Israël que le fait que l’Arabie Saoudite abattait des missiles tirés par les rebelles Houthis au Yémen et visant Israël signifiait que le royaume renforçait la sécurité d’Israël et aidait à empêcher que la guerre à Gaza ne se transforme en conflagration régionale.
« Pour cette raison, nous ne voyons pas pourquoi nous, en tant que gouvernement allemand, devrions nous opposer à la réflexion britannique sur davantage d’Eurofighters pour l’Arabie saoudite », a-t-elle déclaré après des entretiens avec le président israélien Yitzhak Herzog et le nouveau ministre israélien des Affaires étrangères, Israel Katz.
Mais Steffen Hebestreit, le porte-parole de Scholz, a prévenu que la livraison des avions pourrait prendre un certain temps. L’Arabie saoudite, a-t-il ajouté, devrait d’abord lancer un appel d’offres, avec un appel d’offres s’étalant sur des mois, voire des années.
«Ensuite, le contrat est attribué et les avions doivent être produits. Et ce n’est qu’à ce moment-là, après plusieurs années, que les avions seront approvisionnés », a-t-il déclaré. Toute livraison nécessiterait l’approbation du Conseil fédéral de sécurité allemand, a-t-il ajouté.
Les exportations d’armes vers l’Arabie saoudite sont très controversées en Allemagne, compte tenu du bilan du royaume en matière de droits de l’homme et de ses aspirations régionales en matière de puissance.
C’est la raison pour laquelle les Verts ont réussi à convaincre leurs partenaires de coalition, les sociaux-démocrates et les libéraux, d’accepter d’interdire toutes les livraisons d’Eurofighters à Riyad jusqu’à la fin de l’actuelle législature en 2025.
Mais la position de l’Allemagne a provoqué des frictions avec ses alliés, notamment avec le Royaume-Uni, qui souhaite vendre 48 nouveaux avions Typhoon à l’Arabie saoudite. Les Typhoons sont construits par un consortium paneuropéen au Royaume-Uni, en Allemagne, en Italie et en Espagne et chaque pays peut opposer son veto à l’exportation des avions vers d’autres pays.
Le Royaume-Uni craint que l’Arabie saoudite, qui cherche à remplacer sa flotte vieillissante d’avions Tornado, ne poursuive une offre concurrente d’avions Rafale de la société française Dassault.
Rishi Sunak, le Premier ministre britannique, a soulevé la question avec Scholz l’été dernier, lui arrachant un engagement à explorer une voie à suivre.
Le changement de Baerbock a provoqué la colère de nombreux membres de son parti.
Sara Nanni, porte-parole des Verts pour la défense, a déclaré au Spiegel que c’était une « surprise » après que le gouvernement « s’est engagé à ne pas fournir d’Eurofighters à l’Arabie Saoudite », compte tenu des bombardements massifs du royaume du Golfe au Yémen.
Svenja Appuhn, coprésidente de l’organisation de jeunesse des Verts, a déclaré au Spiegel que le gouvernement risquait de « se prosterner devant l’un des régimes les plus terribles au monde ».
Baerbock a déclaré que l’Arabie saoudite était depuis longtemps consciente du risque que les rebelles Houthis représentaient pour la sécurité au Moyen-Orient. Elle a déclaré que le fait que l’armée de l’air saoudienne utilisait ses Eurofighters pour abattre des missiles et des drones tirés par les rebelles Houthis contre Israël était un « secret de polichinelle ».
Le ministre des Affaires étrangères a ajouté qu’il était remarquable qu’Israël et l’Arabie saoudite n’aient pas mis fin au processus de normalisation de leurs relations après l’attaque du Hamas du 7 octobre.
« Il faut voir le gouvernement [new] position sur les Eurofighters à la lumière de tous ces développements», a déclaré le porte-parole du gouvernement Hebestreit.