L’Allemagne avertit les entreprises de réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine

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L’Allemagne a averti ses entreprises de réduire leur dépendance à l’égard de Pékin lors de l’adoption de sa première stratégie chinoise, soulignant que le gouvernement ne paierait pas la note si elles étaient victimes d’un risque géopolitique croissant.

La ministre des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a déclaré aux entreprises trop dépendantes de la Chine qu’elles « devraient supporter elles-mêmes davantage de risques financiers » à l’avenir. Elle a délivré le message brutal jeudi en dévoilant le document historique axé sur la « réduction des risques » des relations économiques entre la plus grande économie d’Europe et son plus grand partenaire commercial.

Baerbock a déclaré que la responsabilité des « décisions d’entreprise risquées » doit devenir plus claire alors que son pays s’efforce de tirer les leçons de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, qui a révélé à quel point l’Allemagne était devenue dépendante de l’approvisionnement en gaz russe.

« L’approche consistant à faire confiance à la main invisible du marché en période de prospérité et à exiger le bras fort de l’État en temps de crise ne fonctionne pas à long terme », a-t-elle déclaré. « Même l’une des économies les plus fortes du monde ne peut pas enrayer cela. »

La stratégie d’étape a été longtemps retardée par des désaccords entre le ministère des Affaires étrangères dirigé par Baerbock, un politicien vert qui a longtemps soutenu une position dure sur la Chine, et la chancellerie dirigée par Olaf Scholz, un social-démocrate qui a promu une approche plus prudente.

Le rapport de 64 pages rejette la notion de « découplage » de la Chine mais souligne la nécessité pour l’Allemagne de « réduire les risques », c’est-à-dire de diversifier ses chaînes d’approvisionnement et ses marchés d’exportation loin du pays et ainsi de réduire sa vulnérabilité aux chocs externes.

L’UE a qualifié la Chine de rival systémique en 2019 et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a promu l’idée de « réduire les risques » des secteurs économiques les plus sensibles du bloc pour limiter leur dépendance à l’égard de la Chine.

Scholz lui-même a déclaré le mois dernier que l’essentiel du travail de réduction de la dépendance vis-à-vis de la Chine devrait incomber aux entreprises plutôt qu’aux gouvernements.

Mais le rapport a utilisé un langage dur pour renforcer ce message, avertissant que les entreprises devaient travailler plus dur pour s’assurer que le message était « plus fortement intériorisé ».

Baerbock a déclaré que, si la Chine restait un partenaire pour l’Allemagne, son rôle de « rival systémique » commençait à « dominer » car elle devenait « plus répressive en interne et plus agressive en externe ». Elle a ajouté: « L’Allemagne a changé et nous devons donc également changer notre politique vis-à-vis de la Chine. »

Jürgen Matthes, de l’Institut de recherche économique de Cologne, a décrit la stratégie comme « le début de la fin de la naïveté » pour l’Allemagne, qui, avant la guerre en Ukraine, avait longtemps cherché à éviter les débats difficiles sur les conflits entre ses intérêts économiques et géopolitiques.

Noah Barkin, un expert Europe-Chine de la société de recherche américaine Rhodium Group, a déclaré que cela envoyait un signal important sur la nécessité de prendre en compte le risque géopolitique lors de la conduite des affaires.

Il a toutefois ajouté que le gouvernement avait cessé d’introduire des instruments similaires à ceux utilisés par les États-Unis pour « élever des obstacles pour les entreprises souhaitant faire des affaires en Chine ». Il a ajouté: « Rien n’indique que l’Allemagne renforcera les contrôles à l’exportation et le langage sur le filtrage des investissements sortants est assez faible. »

Il n’était pas immédiatement clair que le message ait touché l’industrie allemande, qui a réagi positivement à l’annonce. La plus grande association commerciale du pays (BDI) a déclaré qu’elle avait trouvé le bon équilibre entre la gestion des risques géopolitiques et l’accent mis sur l’intérêt de l’Allemagne à poursuivre « des relations économiques substantielles et une coopération avec la Chine » sur des défis mondiaux tels que le changement climatique.

Le directeur général de Bosch, Stefan Hartung, dont la société a annoncé son intention d’investir 1 milliard de dollars en Chine dans les années à venir, a également salué le document pour avoir trouvé un « équilibre » dans son ton. « L’impensable doit être réfléchi, mais je ne travaille pas sous l’hypothèse de l’impensable », a-t-il déclaré au FT. « Je pense que c’est bien que la stratégie chinoise des Allemands ne soit pas non plus écrite sous l’hypothèse de l’impensable, elle soit écrite sous l’hypothèse du statu quo. »

L’ambassade de Chine à Berlin a répondu au rapport en appelant l’Allemagne à considérer le développement du pays « de manière rationnelle, globale et objective ». Il a déclaré: «  » Réduire les risques « de force sur la base de préjugés idéologiques et de l’anxiété de la concurrence ne sera que contre-productif et intensifiera artificiellement les risques. »

La Chine est le plus grand partenaire commercial de l’Allemagne, le volume des échanges bilatéraux ayant atteint un record de 300 milliards d’euros l’an dernier. La relation a longtemps été considérée comme un pilier de la réussite économique de l’Allemagne et un modèle de mondialisation dans la pratique.

Mais les appréhensions de l’Allemagne se sont progressivement accrues depuis l’ascension du président Xi Jinping, le dirigeant le plus puissant de Chine depuis Mao Zedong, qui a entamé cette année un troisième mandat sans précédent.

L’autoritarisme croissant du pays, sa répression des droits civiques et des minorités ethniques, ses coups de sabre sur Taïwan et sa position agressive en mer de Chine méridionale ont forcé Berlin à entreprendre une refonte fondamentale de la relation, qui s’est accélérée lorsque les Verts sceptiques vis-à-vis de la Chine sont entrés gouvernement fin 2021.

L’Allemagne est particulièrement alarmée par la perspective d’une invasion chinoise de Taïwan, une décision qui bouleverserait les chaînes d’approvisionnement mondiales et fermerait potentiellement le marché chinois aux entreprises allemandes.

Pourtant, malgré les avertissements croissants du gouvernement fédéral à Berlin ainsi que les fortes tensions entre Pékin et Washington, les puissants constructeurs automobiles allemands – Volkswagen, BMW et Mercedes-Benz – continuent tous de considérer la Chine comme leur plus grand marché. Ils ont investi pour défendre leur part de marché face à la concurrence croissante des marques chinoises.

Les dirigeants des géants de la chimie BASF et de la centrale industrielle Siemens se sont également engagés à défendre et à étendre leur présence dans le pays.

Jeudi, Ralf Brandstätter, directeur général de Volkswagen Passenger Cars, s’est félicité de l’objectif du document de travailler « pour renforcer notre propre position. . . réduire les dépendances économiques unilatérales et créer des incitations à davantage de diversification ».

Il a insisté sur le fait que le constructeur automobile ne « regardait pas naïvement la superpuissance économique qu’est devenue la Chine », ajoutant que l’Allemagne devait réduire ses dépendances, renforcer sa position dans d’autres régions et « créer des chaînes de valeur contrôlables de manière autonome ».

La plus grande association commerciale d’Allemagne, la BDI, a déclaré que la stratégie avait trouvé le bon équilibre entre la gestion des risques géopolitiques et l’accent mis sur l’intérêt de l’Allemagne à poursuivre « des relations économiques substantielles et une coopération avec la Chine » sur des défis mondiaux tels que le changement climatique.