Même si les villes dynamiques de Porto et de Lisbonne occuperont toujours une place particulière dans mon cœur, il suffit parfois d’un changement majeur de rythme dans la vraie vie. À peu près aussi éloigné de l’énergie incessante d’une métropole animée, l’Alentejo, le cœur agraire du Portugal, ressemble à un trésor caché et décontracté. Peu peuplé et jamais trop fréquenté, avec suffisamment d’espace pour se déplacer, il se caractérise par des paysages à couper le souffle : des collines, des chênes-lièges, des vignobles, des villages endormis et des plages immaculées le long de la côte.
Lieu où peu de changements (de la meilleure façon possible), l’Alentejo reste fidèle à son patrimoine et à ses traditions. Outre son produit d’exportation le plus prisé, le liège, la région produit également du vin et de l’huile d’olive de classe mondiale. Les pratiques agricoles de longue date et le climat chaud et méditerranéen signifient que du porc traditionnel et des légumes frais sont disponibles toute l’année. Et la culture de l’hospitalité est profondément ancrée dans les hébergements à la gestion familiale qui accueillent les clients pour passer des journées de détente en dégustant une cuisine locale, en nageant dans la piscine et en admirant les étoiles.
Malgré l’abondance de choses à voir et à faire et la relative facilité d’accès (elle se trouve à seulement quelques heures de route de Lisbonne), cette région idyllique est encore largement négligée par les voyageurs américains. Cela le rend d’autant plus mûr pour être déniché loin des masses.
Prêt à découvrir par vous-même le côté paisible et pastoral du Portugal ? Voici comment planifier le voyage parfait en Alentejo, y compris où manger, boire, explorer et séjourner.
Que voir et faire
Un bon point de départ si vous visitez l’Alentejo pour la première fois ? La capitale et plus grande ville de la région, Evora, est encore relativement compacte, il est donc facile de s’y déplacer à pied. Je suggère une visite à pied avec un guide local (nous avons trouvé la nôtre grâce à ToursbyLocals) pour voir tous les sites clés, tels que le Templo Romano Évora, qui date de plus de 2 000 ans, et la sinistre et belle chapelle des ossements, et mieux comprendre ces monuments durables. C’est aussi un endroit idéal pour faire du shopping. Oxala et O Cesto Artesanato vendez un assortiment de céramiques faites à la main, des pichets et tasses aux jardinières et plateaux ainsi que des friandises gastronomiques locales. Vous trouverez également de nombreux magasins pour faire le plein de souvenirs en liège.
Même si le marbre blanc a peut-être mis Estromez sur la carte (au moins pour un certain sous-ensemble de voyageurs), cette ville fortifiée au sommet d’une colline a beaucoup à offrir en dehors de ses ressources naturelles. Il y a un château médiéval avec vue sur les vignobles, un musée exquis appelé Museu Berardo Estremoz qui abrite la collection privée de carreaux la plus impressionnante du Portugal et de magnifiques boutiques d’artisans.
Hormis quelques petites villes et villages, la grande majorité de l’Alentejo reste accidentée, rurale et sous-développée. Sortir la nature figure en bonne place sur la liste des raisons de visiter. L’équitation, les excursions en 4×4 et la montgolfière sont les activités intérieures préférées des amateurs d’aventure. La région produit les deux tiers du liège mondial. Si vous souhaitez en savoir plus sur cette industrie importante, je vous recommande d’aller randonnée en liège à Herdade da Maroteira.
Du côté côtier, le sentier des pêcheurs de Rota Vicentina serpente à travers des paysages spectaculaires – falaises marines, rochers sculptés par les vagues et criques isolées – à couper le souffle. Pour des sensations encore plus sauvages dans l’Atlantique, essayez le surf à Praia do Carvalhal. La réserve naturelle protégée de l’estuaire du Sado est un paradis pour l’observation des oiseaux. Des excursions d’observation des dauphins et des croisières au coucher du soleil partent de la marina voisine de Troia.
Avec ses plages préservées bordées de dunes et son charme sans prétention, Comporta établit des comparaisons avec d’autres enclaves balnéaires. Mais ne vous y trompez pas, ce village de pêcheurs blanchi à la chaux transformé en lieu de vacances discret conserve toujours une ambiance secrète la mieux gardée, même avec une foule cool et avertie chantant désormais ses louanges. Rien ne vaut une journée entière à se détendre sous une palapa ombragée sur la plage de Comporta. Ensuite, passez par les rizières idylliques (encore mieux, organisez une visite) en route pour fréquenter la petite poignée de boutiques chics – Le jus de vie, Lavandeet Maison de la culture de Comporta – au coeur de la ville.
Où siroter
L’Alentejo produit certains des meilleurs vins du Portugal. Fidèle à sa philosophie, la plupart des endroits incontournables pour siroter du vinho sont de petites exploitations familiales qui préservent les techniques de vinification traditionnelles.
Situé à environ 30 minutes d’Évora, Ervideira est un joyau local pour les rouges et blancs du terroir qui se marient parfaitement avec la viande, les fromages, le pain et l’huile d’olive. Il y a aussi un magasin de bouteilles à Evora pour un réapprovisionnement pratique. Un peu plus proche de la ville, Quinta da Confeiteira produit un superbe vin en petites quantités dans les caves utilisées par les anciens Romains. À Oxala (aucun rapport avec le magasin du même nom), un domaine viticole dont j’ai entendu parler par Dale Ott, le propriétaire de Nossa Importations, le vigneron Hugo Campos perpétue également l’héritage de pratiques de culture et de vinification séculaires. En sortant d’Estromez, arrêtez-vous Dona Maria pour siroter des cépages rouges locaux – notamment Touriga Nacional et Alicante Bouschet – et flâner dans les jardins.
Situé près de la frontière espagnole, Maire d’Adega mélange le passé et le présent sans effort. La structure principale contemporaine est saisissante sur le plan architectural avec des lignes épurées et des terrasses panoramiques surplombant les vignes. Et le vinho bio se perd un peu trop facilement.
Où manger
Le Portugal a une cuisine vraiment extraordinaire. Et c’est particulièrement vrai dans l’Alentejo. Personne ne serait surpris compte tenu de ses racines agricoles et culinaires, de ses récoltes abondantes et de ses chefs dévoués à la préservation des recettes transmises de génération en génération et de ceux qui apportent leur propre touche aux classiques.
L’endroit idéal pour faire le plein à mi-visite, Cavalariça Évora se trouve à l’intérieur du Palácio de Cadaval, à quelques pas du Templo Romano Évora, et sert des spécialités de l’Alentejo telles que le porc séché et le fromage au lait de brebis. Les convives sont également ravis de la cuisine familiale et de l’ambiance intime du restaurant de la taille d’une pinte. Restaurante Botequim da Mouraria. Gourmand? Prenez une boule de glace crémeuse ou un sorbet rafraîchissant au Fábrica dos Gelados. À Elvas, une entreprise familiale Taberna do Adro mérite des notes élevées pour ses plats traditionnels et son hospitalité chaleureuse.
Quittez la plage, enfilez un caftan chic et partez pour un déjeuner tardif à Sublime Comporta Beach Club, où une grande assiette de riz aux fruits de mer se marie parfaitement avec une bouteille de vinho verde et la bande sonore des vagues. Dans le village de Comporta, Gomes Casa de Vinhos & Petiscos et Mesa Comporta sont les meilleurs choix.
Où rester
Dans une région tentaculaire comme l’Alentejo, où tout nécessite un trajet en voiture, les hôtels fonctionnent comme bien plus qu’un simple endroit où dormir. Les séjours les plus mémorables plongent les visiteurs dans la riche culture locale.
L’un des meilleurs hôtels viticoles du Portugal, Hôtel à vin Torre de Palmaun membre familial de Hôtels Design qui est niché dans un coin reculé de la région, perpétue l’héritage des traditions séculaires de fabrication du vinho et propose des visites et des dégustations dans le petit domaine viticole sur place. Le menu du restaurant réputé met à l’honneur le porc et les produits locaux, l’équipe se fera un plaisir d’organiser un pique-nique gastronomique sous un olivier et les hébergements respirent le caractère. Oh, et ne manquez pas le coucher du soleil depuis la tour médiévale pour le dernier verre le plus parfait qui soit.
Pour les voyageurs intrigués par l’agrotourisme – mais qui ne veulent pas sacrifier les avantages luxueux – São Lourenço do Barrocal, qui fait partie du portefeuille Leading Hotels of the World, présente une option émouvante. La propriété historique charme les voyageurs avec des promenades à travers les vignobles et les oliveraies du domaine, des promenades à cheval, de l’apiculture et des ateliers de composition florale.
Envie d’avoir un aperçu des côtés arcadien et côtier de l’Alentejo ? Encadrée de chênes-lièges et de pins parasols, Sublime Comporta est une retraite de campagne rustique mais raffinée située à seulement 15 minutes de la plage. La quintessence du luxe terre-à-terre, il est haut de gamme et séduisant sans effort d’une manière sans prétention avec un spa merveilleux pour des soins axés sur la nature comme des gommages au sel portugais riches en minéraux ainsi qu’un jardin biologique qui fournit des fruits, des légumes et des herbes. aux excellents restaurants. Ancrées dans la simplicité mais dotées de nombreuses commodités, les villas modernes à l’esprit minimaliste disposent de lits confortables, de baignoires et de piscines privées.