Les quatorze premières minutes furent prometteuses. Jusqu’à ce que le milieu de terrain de l’Ajax Silvano Vos envoie simplement le ballon dans les pieds de Simon Adingra. Le joueur de Brighton a servi Ansu Fati, qui a donné une avance de 1-0 à son équipe. Vos a été encouragé par ses camarades, mais ce fut un coup dur mental – non seulement pour le jeune milieu de terrain, mais pour toute l’équipe de l’entraîneur de l’Ajax John van ‘t Schip.
L’erreur qui a marqué le match était une négligence, mais elle n’est pas survenue par hasard. Il est clair ce qui manque à Ajax : stabilité, modèles et clarté. Selon Van ‘t Schip, ce sont trois des points d’attention les plus importants pour sa jeune équipe, qu’il dirige depuis onze jours. Mais « ce n’est pas une option », a-t-il déclaré après la victoire 4-1 contre le SC Heerenveen dimanche dernier. Cela s’est également manifesté jeudi soir lors du match de Ligue Europa contre Brighton & Hove Albion. Après deux victoires sous la direction de Van ‘t Schip en Eredivisie, l’Ajax s’est incliné 2-0 dans sa propre Johan Cruijff Arena. La chance d’hiverner en Ligue Europa disparaît donc de vue.
Monde de différence
Les joueurs de l’Ajax ont néanmoins reçu une salve d’applaudissements encourageants de la part de leurs supporters. C’était aussi toute une différence avec le match en Angleterre, que l’Ajax a perdu il y a deux semaines, se retirant dans sa moitié de terrain, avec les mêmes scores. Puis, lors du premier match après le départ de Maurice Steijn, l’Ajax s’est replié en groupes sur sa propre ligne médiane. Lors du match à domicile, Van ‘t Schip voulait que son équipe fasse pression sur Brighton pour maintenir l’Ajax dans la moitié de match. Mouettes voudrait jouer.
L’Ajax a parfois réussi, même après le but de Fati. Les spectateurs d’Amsterdam ont de nouveau reconnu leur propre Ajax dans ces intentions offensives. Mais au final, la différence avec le numéro sept de la Premier League anglaise s’est avérée bien trop grande. Peu après la mi-temps, Adingra a décidé du match, sur les conseils du mercenaire du FC Barcelone, Fati. Brighton, qui était bien mieux préparé et paraissait également plus en forme que l’Ajax, n’a plus rencontré de problèmes et a joué le match avec maturité. Brighton n’y était plus obligé, l’Ajax ne le pouvait plus – malgré cinq remplacements offensifs du côté d’Amsterdam.
Avant le match, Van ‘t Schip avait laissé entendre que l’Ajax ne semblait pas prêt à jouer avec une intensité plus élevée. Pourtant, cela faisait partie du plan de bataille. Cependant, une poignée d’entraînements se sont révélés insuffisants pour réellement offrir un match à Brighton. Van ‘t Schip n’a pas commenté son prédécesseur décédé Steijn, mais il est clair qu’il souhaite que l’Ajax joue « d’une manière différente » et que cela nécessite « une incitation conditionnelle ».
L’Ajax n’a tout simplement pas pu suivre le rythme de Brighton, qui joue chaque semaine au rythme le plus élevé d’Angleterre.
Néanmoins, la performance de l’Ajax a fourni à Van ‘t Schip suffisamment de points de départ pour le reste de cette saison. Surtout en première mi-temps, l’Ajax a régulièrement réussi à dominer sous la pression anglaise. Grâce au bon dépassement du gardien allemand Diant Ramaj, au fort point offensif de l’attaquant Brian Brobbey et au mouvement entre les lignes de Kristian Hlynsson et Steven Berghuis, l’Ajax a réussi à causer des problèmes à Brighton.
Le nouvel entraîneur de l’Ajax doit également se mettre au travail. Par exemple avec le capitaine Steven Bergwijn, dont Van ‘t Schip espère qu’il dirigera l’équipe. Il n’a pratiquement pas joué dans le jeu offensif. Et l’Ajax n’a pratiquement pas eu d’occasions sérieuses, ce n’est que dans les quinze dernières minutes que Brobbey a touché l’intérieur des deux poteaux et que le remplaçant Chuba Akpom a vu son tir exploser sur les poings de Bart Verbruggen, le gardien néerlandais de Brighton. Au milieu de terrain, où manquait Branco van den Boomen, blessé, l’Ajax a perdu la bataille. Le remplacement de Kenneth Taylor, Hlynsson et Vos en seconde période n’y a rien changé.
Grincheux
Il y a deux saisons, l’Ajax a remporté de manière impressionnante les six matches de groupe de la Ligue des champions. Maintenant, il perd pour la deuxième fois face à un sous-topper anglais en Ligue Europa. Mais sous Van ‘t Schip, le grincheux semble en route vers la sortie dans l’Arena. Steijn a ouvertement rejeté à plusieurs reprises la plupart des douze nouveaux joueurs, attirés par le directeur technique décédé Sven Mislintat. Van ‘t Schip se tient devant et à côté de tous ses joueurs – littéralement : il entraîne régulièrement avec un bras autour de l’épaule.
Dimanche, l’Ajax jouera un match à l’extérieur en Eredivisie contre Almere City, qui joue pour la première fois en Eredivisie cette saison et se situe deux places au-dessus de l’Ajax avec un point. Mais l’équipe d’Amsterdam est remontée de la dernière à la onzième place après deux victoires, face au FC Volendam et Heerenveen. Dimanche, l’équipe de Van ‘t Schip doit poursuivre sa route vers le sommet de l’Eredivisie.