C’est la stabilité et l’imperturbabilité de l’Ajax qui l’ont emporté sur l’ennui et la négligence de Feyenoord tôt mercredi soir. Elle a remporté la Classique, reportée par les grèves de la police, assez facilement, après une rapide avance de 2-0 – ce qui constitue également le résultat final.
L’Ajax a joué remarquablement confortablement, apparemment peu impressionné par l’atmosphère hostile de De Kuip. Il s’agissait de la première défaite de Feyenoord en championnat depuis près d’un an, invaincu depuis 29 matches consécutifs. L’Ajax, encore très inconstant cette année footballistique, a choisi la plus belle affiche avec le Classique pour disputer le meilleur match de la saison jusqu’à présent.
L’entraîneur de l’Ajax, Francesco Farioli, descend du bus de l’équipe juste avant 17 heures – chemise blanche, veste. Qu’attendre de cet Ajax ? La façon dont joue exactement l’Ajax n’est « pas facile » à analyser, a déclaré l’entraîneur de Feyenoord Brian Priske à l’approche de la rencontre. Ils ont joué « dans différentes formations » toute la saison.
Une configuration surprenante
La composition de mercredi est une nouvelle fois une surprise, avec pas moins de neuf changements par rapport au match contre Willem II de dimanche. Chuba Akpom, troisième attaquant cette saison, devient soudain un joueur de base et un attaquant droit. « Je sais que mes décisions sont parfois un peu impopulaires et difficiles à comprendre », avait déclaré Farioli mardi.
C’est ainsi que l’Ajax débute, pour l’un des matchs les plus chargés de l’année, dans une formation qu’il n’a pas encore jouée. Même si la clé de ce match ne sera pas la tactique mais « l’attitude » des joueurs, a déclaré Farioli. Ils devaient y aller avec «esprit froid» jouer – de sang-froid. L’Ajax fait exactement cela, dès le début : il ouvre avec une possession de balle quasi ininterrompue pendant deux minutes.
Ce qui ressort, ce sont les deux longs ballons que le gardien Remko Pasveer envoie dès la première minute. L’Ajax semble ainsi anticiper la longueur aux avant-postes, avec Weghorst et Akpom. La stratégie des longs escaliers produit rapidement quelque chose de tangible.
Jeu de position Ajax
L’attaquant de Feyenoord, Igor Paixão, vient de tirer à côté lorsque Pasveer sort après cinq minutes. Kenneth Taylor se tient brusquement contre la ligne médiane dans la zone gauche, il semble déjà savoir ce qui va se passer. Le milieu de terrain de Feyenoord, Hwang In-beom, ne le sait pas, il est sorti lorsque l’arrière est complètement ouvert à Feyenoord. Le gardien Timon Wellenreuther sort trop loin, Taylor le dépasse intelligemment et tire (0-1). Farioli saute dans les bras de ses assistants.
Feyenoord semble fatigué, impuissant. Il ne participe pas aux matches et ne met pas la pression sur l’Ajax, qui trouve toujours l’homme libre. L’Ajax domine dans le jeu de position, comme il l’a si souvent fait dans la Classique dans les bonnes années.
Le ventre expérimenté, avec Davy Klassen et Jordan Henderson, donne le ton. Plus loin, l’attaquant Weghorst met beaucoup de pression sur la défense de Feyenoord. Lorsque Feyenoord tente d’attaquer, l’Ajax se replie dans sa moitié de terrain de manière organisée, les lignes serrées les unes contre les autres. Henderson, le milieu de terrain qui recule si loin qu’il joue essentiellement comme défenseur central supplémentaire, fait une grande partie du sale boulot.
L’Ajax est plus dangereux et profite des troubles à Feyenoord. Akpom s’échappe sur le flanc droit, après un travail préparatoire utile de l’avant-centre Wout Weghorst, qui pousse et tire sur la ligne médiane. Le jeune arrière de Feyenoord, Givairo Read, tacle alors qu’Akpom se précipite, l’attaquant de l’Ajax passe toujours, frappe gracieusement, mais Hwang repousse le ballon un mètre avant la ligne de but.
C’est le prélude à deux corners de l’Ajax, l’un après l’autre. Taylor tourne brusquement avec sa gauche dans le deuxième, Wellenreuther semble avoir le ballon entre ses mains, mais le laisse simplement glisser. L’arrière de l’Ajax Jorrel Hato, qui a grandi près de De Kuip, réagit avec vigilance et tire haut et fort. 0-2 après 25 minutes. L’incrédulité est visible dans les tribunes.
L’énergie manque à Feyenoord
Feyenoord a quelques opportunités, mais manque de conviction et d’énergie. Aussi loué qu’il ait été pour son jeu de position dominant contre Benfica il y a une semaine à Lisbonne, les choses sont désormais dans une situation très difficile dans leur propre stade. Les milieux de terrain Quinten Timber et Hwang ont du mal à maîtriser les espaces que l’Ajax trouve plus faciles sur la ligne médiane.
L’Ajax est proche du 0-3 à plusieurs reprises, comme sur une tête de Weghorst sur un coup franc de Henderson peu après la mi-temps. Feyenoord pressait davantage en seconde période, mais ne parvenait tout simplement pas à trouver d’espace dans la défense rigide de l’Ajax.
Bien qu’il n’était pas entraîneur de l’Ajax à l’époque, Farioli a clairement utilisé les défaites de la saison dernière contre Feyenoord pour montrer d’où ils viennent, a-t-il déclaré mardi. Faisant référence au 4-0 à Amsterdam et au 6-0 à Rotterdam. Ils ont dû utiliser la « douleur » de ces matchs où les joueurs devaient aller en profondeur pour un sprint.
C’est ainsi que l’Ajax, indéniablement outsider auparavant, surprend lors du premier match de haut niveau cette saison. Cela rend les confrontations contre le PSV (samedi) et le FC Twente (la semaine prochaine) encore plus intéressantes : le numéro deux de l’Ajax rivalise soudain sérieusement au sommet de l’Eredivisie. Et cela porte un coup dur en début de saison dans la bataille pour la deuxième place, qui devrait se dérouler entre l’Ajax et Feyenoord : la place qui donne droit à un billet direct pour la Ligue des Champions.
Des groupes de supporters quittent prudemment le stade vers huit heures, alors que des soupirs se font entendre à propos d’une nouvelle attaque ratée de Feyenoord. Cela reste calme lorsque le coup de sifflet retentit un peu plus tard. Les regards portés sur l’Ajax en disent long : ce travail difficile a été bien fait.