Le gouvernement sud-africain reprend plus de la moitié des dettes de la compagnie énergétique Eskom. Il s’agit d’un prêt de plus de 13 milliards d’euros. Avec l’aide, l’entreprise publique doit rembourser les dettes et les obligations d’intérêts et payer l’entretien des centrales électriques au charbon.
L’Afrique du Sud est en proie depuis 16 ans à des pannes constantes dues à une mauvaise gestion, à la corruption, au vol et à des défauts techniques dans les centrales électriques. Le président Cyril Ramaphosa a déclaré l’état d’urgence plus tôt ce mois-ci en raison de pénuries d’électricité, qui ont atteint un niveau record au cours de l’année écoulée.
Certaines régions du pays sont privées d’électricité jusqu’à six heures par jour. Les hôpitaux ne peuvent pas soigner les patients, les entreprises doivent fermer et à l’international, le pays le plus industrialisé d’Afrique souffre beaucoup de son image.
“Notre économie court un risque énorme”, a déclaré le ministre des Finances Enoch Godongwana dans son discours sur le budget cette semaine. “L’incertitude augmente, ce qui nous oblige à faire des choses audacieuses.” Si Eskom ne remplit pas les conditions d’allégement de la dette, des têtes devront tomber, a-t-il ajouté plus tard lors d’un entretien avec Reuters.
Le soir même, Eskom annonce que le réalisateur André de Ruyter démissionne immédiatement. De Ruyter avait déjà démissionné en décembre mais resterait jusqu’au 31 mars, afin que l’entreprise puisse trouver un remplaçant. Il a peut-être démissionné après tout parce que le ministre de l’énergie Gwede Mantashe l’accuse d’être incapable de résoudre la crise. Il aurait aussi complètement perdu le soutien du président Ramaphosa.
Enduits en pâte
L’Afrique du Sud souhaite réorganiser l’entreprise publique depuis des années en raison d’une pénurie persistante d’électricité pour sa population de 60 millions d’habitants. Mais cela ressemble à coller des pansements sur un système qui a en fait besoin d’être structurellement réorganisé.
Le prêt du gouvernement à Eskom est assorti de conditions strictes. Par exemple, l’argent ne peut pas être utilisé pour des investissements dans l’énergie verte. C’est frappant car l’Afrique du Sud dit vouloir arrêter la production de charbon en 2030. Les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Union européenne ont promis 8,5 milliards de dollars à l’Afrique du Sud pour la transition vers les énergies renouvelables.
Mais du fait de la crise, la transition énergétique semble avoir été mise en veilleuse. Le gouvernement, selon les critiques, semble chercher une solution rapide en vue des élections. “Le risque est que la prochaine crise s’aggrave”, déclare le sociologue Bram Büscher de l’Université de Wageningen. Le professeur est également affilié aux universités sud-africaines de Johannesburg et de Stellenbosch. “Les autres problèmes, tels que les mines de charbon sales, ne disparaîtront pas avec ce prêt.”