Alors que les gouvernements se réunissent à Montréal ces semaines-ci autour d’une meilleure protection de la biodiversité, le professeur d’écologie végétale Hans de Kroon et le doctorant Robin Lexmond montrent ce qui a déjà été réalisé depuis une quinzaine d’années dans la campagne de l’Ooijpolder, près de Nimègue. Comme les papillons voltigent à nouveau. Comment les orchidées ont commencé à fleurir.
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« Mais c’est à peu près le pire jour pour montrer cela », déclare De Kroon. En ce lundi matin, fin d’automne, il fait gris, gris et bruineux. Tout comme Lexmond dit en plaisantant que la biodiversité est « loin maintenant », un troglodyte atterrit dans un buisson voisin et sautille de branche en branche.
L’agriculture moderne à grande échelle est l’une des principales causes du déclin de la biodiversité. Sous les tropiques, la forêt tropicale est défrichée et convertie en terres agricoles, en particulier en pâturages pour le bétail ou en champs pour la culture d’aliments pour animaux. Après la Seconde Guerre mondiale, la biodiversité en Europe a principalement souffert de l’intensification de l’agriculture : l’émergence de monocultures extensives à fort apport d’engrais (artificiels) et de pesticides. Selon les inventaires de l’Agence néerlandaise d’évaluation environnementale, la tendance est à la baisse aux Pays-Bas tendance de la biodiversité dans les espaces naturels entre-temps s’est arrêté. Sur le la campagne marque le déclin toujours en cours cependant.
Mais pas dans l’Ooijpolder. De nombreux agriculteurs ont signé ici il y a une quinzaine d’années des contrats pour défricher des parties de leurs terres pour des éléments dits paysagers. Nous les croisons lors de la promenade entre les prés et les champs. Rangées de saules têtards, haies d’aubépines, bandes herbacées le long des champs, mares, berges fanées. En retour, les agriculteurs reçoivent une compensation à long terme – pour l’entretien et la perte de revenus. « Surtout que l’indemnisation garantie pendant 30 ans est très importante », déclare De Kroon. Au loin, une aigrette se perche dans une flaque.
bleu commun
Alors que nous passons devant une rangée de saules têtards et de mésanges charbonnières qui gazouillent après nous, Lexmond énumère avec enthousiasme les types de papillons qu’elle a déjà vus dans la région l’été dernier. « Les bleus d’Icarus, les têtards, les yeux de sable brun, les petits blancs veinés, et aussi des espèces plus spéciales comme le papillon de luzerne bleu brun et orange. »
La Couronne coordonne un projet commencé l’année dernière qui étudie comment restaurer la biodiversité dans les zones rurales. Plus de 4 millions d’euros ont été mis à disposition à cet effet via l’Agenda scientifique national du NWO. Le projet prendra cinq ans, dit-il. En plus de l’Ooijpolder, la recherche est également menée dans la région de culture des bulbes de l’ouest des Pays-Bas et dans la région des prairies tourbeuses de l’Alblasserwaard. « Hé, regarde », dit Lexmond. Elle montre un champ de chaume de maïs. Un lièvre s’enfuit.
Le projet que De Kroon coordonne a un lien avec le Delta Plan for Biodiversity Restoration, mis en place en 2018, un partenariat d’organisations de la nature, d’agriculteurs, de gouvernements, d’entreprises et d’institutions du savoir. En septembre dernier, ils ont remis au ministre Van der Wal (VVD, Nature et Azote) un plan pour les 30 prochaines années Concevoir 10 % du paysage avec des éléments paysagers. Jusqu’en 2030, 7,5 milliards d’euros de redevances de longue durée sont nécessaires.
Pour ce plan, les chercheurs de Wageningen ont cartographié l’utilité et l’effet des éléments du paysage. Diverses fonctions ont été étudiées, explique Irene Bouwma au téléphone. Capter le CO2, meilleur contrôle des insectes nuisibles dans les cultures, infiltration d’eau, purification de l’air. « Ce sont surtout ces deux premières fonctions qui ressortent clairement », déclare Bouwma. Cela a aussi du sens. « Une rangée de saules têtards stocke plus de CO2 plus serré qu’un fil de fer barbelé. Et tous ces éléments du paysage offrent toutes sortes d’habitats, de protection et de nutrition supplémentaires, dit-elle. « De ces haies d’aubépines ou de ces bandes riches en herbes, elles se déplacent également dans les cultures et y suppriment les ravageurs. »
Alouette
Pour le Ooijpolder une première analyse a été faite en 2014 des changements de la biodiversité, par la Fondation Bargerveen. L’écologiste Marijn Nijssen a co-écrit le rapport. Il dit qu’ils ont fait une comparaison entre les zones où des éléments paysagers ont été délibérément créés et les zones voisines sans ces éléments. « Les espèces d’oiseaux telles que la paruline et l’alouette s’en sortent mieux dans les zones avec ces éléments. » Cela s’appliquait également à de nombreux insectes et à une espèce comme le triton crêté, explique Nijssen. Une combinaison de différents éléments du paysage semblait fonctionner le mieux. Nijssen qualifie l’initiative dans l’Ooijpolder de « grand succès ». Peu importe, dit-il, la façon dont les éléments sont entretenus. « Les agriculteurs ont tendance à vouloir garder le paysage très propre. Nous disons alors : ça pourrait être un peu plus compliqué.
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De Kroon reconnaît cette image. Son père était agriculteur. « Il m’a toujours dit : un agriculteur bâclé est un mauvais agriculteur. » La construction et la gestion des éléments paysagers nécessitent une approche différente état d’esprit. « Mais de nombreux agriculteurs ont vraiment un cœur pour la nature. »
Nous passons devant un champ de colza. Il y a une haie d’aubépines sur le bord. Les baies rouges sont encore ici et là. Lexmond dit qu’elle veut également étudier comment les éléments du paysage sont utilisés par les différentes espèces. « Fonctionnent-ils uniquement comme voie de transit, ou aussi comme habitat ? »
Nous arrivons à une piscine avec un collier de roseau d’un côté. La piscine est sèche. Alors que l’automne est presque terminé. La Couronne est choquée. « J’ai vu des tritons crêtés ici il y a quelques années. » Cette sécheresse est un signe de changement climatique, dit-il. Le Rhin et son prolongement, le Waal, sont en train de passer d’un fleuve alimenté en partie par la fonte des neiges à un fleuve qui ne reçoit que les eaux de pluie. Les étés deviennent plus secs, puis la rivière draine l’eau de son environnement. « Ce sera un énorme défi supplémentaire. »