Dans une lettre personnelle «très inhabituelle» au Premier ministre Kok, l’ambassadeur De Vos van Steenwijk avait déjà mis en garde dans les années 1990 contre le manque de compréhension russe pour l’élargissement de l’OTAN. Maintenant, le résident de De Wijk voit avec ironie que son analyse était correcte. Mais même lui n’aurait pas pu prévoir que la Russie deviendrait un jour aussi agressive.
« Je n’ai certainement pas vu cela venir », déclare Godert Willem baron de Vos van Steenwijk à propos de l’invasion militaire russe de l’Ukraine. De Vos van Steenwijk a été ambassadeur à Moscou entre 1993 et 1999 et, bien qu’il soit absent depuis de nombreuses années, il suit la situation de près. « Je crois que jusqu’à très récemment, même des services bien informés en Occident ne l’ont pas vu arriver à sa taille actuelle. »
Ambassadeur
Dans le salon de la maison monumentale Voorwijk in de Wijk, l’ancien ambassadeur se remémore son époque russe. Pendant «une durée inhabituelle», il a servi les intérêts néerlandais en Russie et dans sept anciens pays soviétiques. C’est la dernière pièce d’une longue carrière internationale. Le baron né à Berlin (1934) a travaillé pour le NRC en Inde, après quoi sa carrière diplomatique a commencé. En 1983, il devient ambassadeur à Budapest, suivi de Jakarta et d’Ottawa pour finir à Moscou. « Une période très intéressante », dit-il.
Il arrive à Moscou avec sa femme Clara Jacqueline Leila Louise Baroness van Pallandt. Il reçoit des leçons de russe de la petite-fille de l’ancien dirigeant de l’Union soviétique Nikita Khrouchtchev. Sa femme n’a pas besoin de ces leçons, car elle connaît encore la langue depuis sa jeunesse. « Nous dormions dans le même lit que mes beaux-parents, car mon beau-père était ambassadeur à Moscou à l’époque stalinienne. Ma femme a vécu cette période à l’adolescence. »
Ce sont des périodes incomparables. « Quand j’entends comment cela s’est passé à l’époque de ma femme à l’époque de Staline, vous ne pouviez même pas parler aux Russes dans la rue. Une fois, elle a donné une orange à une vieille femme russe, immédiatement un agent est venu et l’a prise. »
« Les années où j’ai servi là-bas ont été d’une grande ouverture et d’une grande curiosité pour l’Occident. Les gens ont été coupés du monde extérieur pendant soixante-dix ans et d’un coup tout s’est ouvert », brosse-t-il le tableau après la chute de l’Union soviétique. « Il y avait une grande euphorie en Russie. On pouvait voir à quel point ces gens avaient aussi soif de contact direct. » Un point d’entrée idéal pour un ambassadeur. « Une fenêtre d’opportunité, il y avait une grande opportunité de construire des choses. »
des tensions
Mais pendant son mandat d’ambassadeur, le baron a vu une vision moins optimiste de la géopolitique, principalement causée par ce qu’il croyait être une jubilation inappropriée. « Rétrospectivement, il est en fait surprenant de voir avec quelle naïveté euphorique la politique occidentale a réagi au fait que le rideau de fer s’était soudain levé », déclare l’ancien ambassadeur.
Selon lui, il y avait un manque de connaissances et de conscience historique de ce qui s’était passé derrière ce rideau. « Les gens savaient si peu de choses, il y avait beaucoup de cris. Soudain, il a été déclaré à Washington : ‘Nous avons gagné la guerre froide.’ Mais qu’est-ce que cela signifie? C’était une époque très trompeuse. Nous n’avions pas du tout gagné la guerre froide, l’Union soviétique avait perdu la guerre froide. C’est une prémisse très différente.
Selon De Vos van Steenwijk, dans la précipitation de la victoire, il a été décidé d’élargir davantage l’OTAN. « L’OTAN a été créée pour faire face à l’Union soviétique. Maintenant que l’Union soviétique était partie, vous deviez expliquer pourquoi vous avez encore besoin de l’OTAN. Contre quoi ? », explique-t-il. La nécessité d’élargir l’alliance n’a pas été clairement expliquée, selon De Vos van Steenwijk.
La lettre à Kok
« Je me souviens très bien que le Premier ministre Kok est venu en Russie pour une visite officielle en 1996 », l’ancien ambassadeur présente la période la plus remarquable de son mandat d’ambassadeur. Wim Kok était assis à table avec le Premier ministre russe Viktor Tchernomyrdine.
« Il a posé exactement cette question : ‘M. Kok, vous parlez tout le temps d’expansion de l’OTAN. Mais à qui ?' » De Vos van Steenwijk se souvient que Kok a répondu que cela ne visait personne, mais que Kok est arrivé avec une histoire. sur les valeurs démocratiques. « Il a été complètement écarté par Tchernomyrdine. Lorsque nous sommes allés à l’aéroport, Kok a dit : vous devez me dire, pouvons-nous faire quelque chose pour absorber la suspicion russe et la résistance russe à l’expansion de l’OTAN ? »
L’ambassadeur a répondu. « Nous avons dépassé cette station. Mais je vais vous envoyer mes pensées sur papier. » « Très inhabituel », c’est ainsi que l’appelle De Vos van Steenwijk. « Parce que je devais rendre compte au ministre des Affaires étrangères. J’ai alors écrit une lettre personnelle à Kok. »