L’agitation de Sint Maarten aspire à la stabilité politique : « Les gens se demandent : ce système fonctionne-t-il toujours ?

Il prend d’assaut Sint Maarten, au propre comme au figuré. La semaine dernière, le cyclone tropical Ernesto est passé par l’île caribéenne néerlandaise, heureusement sans causer de dégâts majeurs. Toutefois, l’aéroport et les écoles sont restés fermés et la campagne électorale a été interrompue. Et le Premier ministre sortant Luc Mercelina a fait retirer toutes les pancartes électorales pour des raisons de sécurité. Et quant au figuré : Ernesto est décédé au terme d’une campagne électorale très mouvementée.

1 | Que s’est-il passé à Sint Maarten ces dernières semaines ?

Le 8 août, le consulat des États-Unis à Curaçao a lancé un avertissement aux Américains à Sint Maarten : soyez attentifs aux activités criminelles – surtout le soir – et évitez les rassemblements politiques et les quartiers comme le quartier hollandais. Dans ce quartier pauvre, proche de la capitale Philipsburg, des affrontements ont éclaté entre des jeunes et la police, dimanche 5 août au soir. La raison en était, entre autres, le contrôle de la possession d’armes à feu. Les jeunes ont réagi en incendiant des voitures. Un marine néerlandais a également été blessé à la tête par un jet de pierre. Des marines et des policiers d’Aruba et de Curaçao assisteront la police de Sint Maarten jusqu’à fin août en raison des troubles entourant les élections. Treize personnes ont été arrêtées jusqu’à présent.

Selon Susy Piscione, une entrepreneure de l’île, le quartier néerlandais est connu comme « un quartier dangereux en proie au trafic de drogue ». Les jeunes courent la nuit à moto, souvent sans casque ni éclairage. Selon Piscione, le gouvernement veut « montrer qui est le patron » avec les chèques, également en raison des élections.

La confiance dans la politique diminue parce que les problèmes fondamentaux ne sont pas résolus

La violence du jeune a été précédée d’un incident plus grave. Le 17 juillet, la voiture de l’homme d’affaires et homme politique Olivier Arrindell a été abattue sous la menace d’une arme. Sa femme a été mortellement blessée. Arrindell lui-même a été blessé. Dans une vidéo, il accuse les « opposants politiques » de tentative d’assassinat.

Arrindell, qui s’est récemment présenté aux élections avec son propre parti, est un critique de la classe politique dirigeante de l’île. L’Alliance nationale (AN), dirigée par l’ancienne Première ministre Silveria Jacobs, a été particulièrement touchée.

L’attaque d’Arrindell a été condamnée par les hommes politiques. « Ce type de violence n’a pas sa place à Sint Maarten », a déclaré la Première ministre Mercelina. Il a limité le nombre de rassemblements électoraux.

La police a reçu des pouvoirs spéciaux pour contrôler la présence d’armes à feu le jour du scrutin et les jours précédant l’élection, y compris dans les quartiers où se trouvent des hôtels.

Le climat politique est chaud. L’entrepreneur Piscione qualifie la campagne de « très agressive ». Selon elle, la situation sur l’île n’a « jamais été aussi mauvaise, en termes d’infrastructures, d’approvisionnement en électricité et d’éducation ».

2 | Cela ressemble à une crise structurelle. Cela a-t-il des causes politiques ?

Depuis 2010, Sint Maarten, comme Aruba et Curaçao, est un pays autonome au sein du Royaume, où les cabinets vont et viennent : le gouvernement de Luc Mercelina est le onzième en quatorze ans.

Le parlement de Sint Maarten, appelé les Etats, compte quinze membres. Le parti le plus puissant est traditionnellement l’AN. Son chef de parti Silveria Jacobs a été Premier ministre de 2019 à début 2024. Lors des dernières élections, le 11 janvier, Jacobs a étonnamment perdu.

Après une longue formation, une coalition de quatre petits partis, dirigée par Luc Mercelina, a pris le pouvoir en mai. Ce cabinet, qui disposait d’une courte majorité avec huit sièges, est tombé au bout de quelques semaines seulement. Le député Kevin Maingrette de Nation Opportunity Wealth, l’un des partis de la coalition, a soudainement rejoint l’AN. Mercelina a alors convoqué des élections.

Les gens en ont assez de la corruption, mais ils pourraient utiliser cet argent pour voter

Début août, une perquisition a été effectuée chez Maingrette car le parquet disposait d’indices de corruption. Ce n’est pas la première fois qu’un gouvernement tombe à cause de cela saut de bateau: Des députés qui soutiennent soudainement une coalition différente. Ce n’est pas non plus la première fois qu’un député semble s’intéresser personnellement à cette question.

Selon Ludmila de Weever, ancienne ministre du Tourisme et députée du Parti du progrès, Saint-Martin est prêt aux réformes politiques. « La confiance dans les dirigeants politiques diminue parce qu’ils sont incapables de s’attaquer aux problèmes fondamentaux tels que le travail, le logement, l’éducation et l’insuffisance de l’approvisionnement en électricité. L’instabilité politique amène aussi à réfléchir : ce système fonctionne-t-il toujours ?

De Weever ne sait pas encore à quoi devraient ressembler ces réformes. Elle évoque le modèle électoral français qui s’applique au nord de Sint Maarten. « Là, vous avez deux tours pour déterminer un gagnant par district. Cela offre plus de clarté. Elle n’aime pas une augmentation du nombre de sièges aux Etats-Unis. «Il y a déjà trop de parlementaires inaptes ou qui assistent rarement aux réunions.»

3 | Pourquoi le profil personnel des hommes politiques est-il si important ?

Le poste de député est recherché à Sint Maarten : neuf partis se disputent les faveurs de 22 000 électeurs. Trois partis sont nouveaux. Le salaire mensuel d’environ 10 000 dollars (9 062 euros) est presque égal à celui d’un député, tandis que les députés ont des tâches moins exigeantes que leurs collègues de La Haye.

Certains partis comptent plus de vingt candidats, qui apparaissent tous sur les conseils électoraux avec leur propre photo. Celui qui remporte le plus de voix entre aux États-Unis, quelle que soit sa position sur la liste électorale. Quelques centaines de votes peuvent faire toute la différence. Le profil personnel est donc souvent plus important que le programme du parti.

4 | Comment Saint-Martin se protège-t-il contre les échanges de votes ?

Un problème auquel Sint Maarten est confronté depuis un certain temps est que certains candidats achètent des votes avec de l’argent ou des cadeaux. Pour lutter contre ce phénomène, la police prévient que les personnes coupables d’échange de voix risquent jusqu’à deux ans de prison. Une ligne de signalement anonyme a également été ouverte.

Le 1er août, le député Akeem Arrindell (aucun lien avec Oliver Arrindell, responsable de l’attaque de juillet) a été interrogé par la police parce qu’il aurait acheté des voix lors des élections de janvier. La semaine dernière, le ministère public a annoncé qu’il disposait de suffisamment de preuves pour engager des poursuites. Pourtant, Arrindell, troisième sur la liste électorale du Parti populaire uni, affirme qu’il participera aux élections de lundi.

Pour empêcher les échanges de votes à Sint Maarten, les rideaux devant les isoloirs ont été retirés. Les vendeurs de votes ont pris une photo du bulletin de vote et de leur pièce d’identité dans l’isoloir et l’ont envoyé à l’acheteur.

Piscione a récemment publié sur Facebook l’histoire d’une cliente de son magasin d’articles de sport qui a déclaré qu’elle ne voterait pas demain à cause des mesures. « Il a dit qu’il recevait 200 $ pour son vote. » Piscione qualifie d’ambiguë la mentalité des insulaires. « D’un côté, les gens en ont assez de la corruption, mais de l’autre, ils pourraient utiliser l’argent pour voter. La vie est chère ici.

5 | Comment se porte l’économie ? Et l’alimentation ?

En 2017, Sint Maarten a été durement touchée par l’ouragan Irma et à partir de 2020, le tourisme, dont il dépend fortement, est resté à l’arrêt pendant plusieurs années à cause de la pandémie. Le tourisme rebondit désormais, mais l’économie reste vulnérable.

Un autre problème est l’instabilité du réseau électrique, qui laisse de nombreux quartiers sans électricité jusqu’à six heures par jour. La société énergétique GEBE a été touchée par une cyberattaque en 2022, à la suite de laquelle le cabinet Jacobs a limogé la direction. Depuis, l’entretien manque et les générateurs tombent en panne les uns après les autres depuis le mois de mai. Les générateurs à conteneurs ont été connectés la semaine dernière, mais le Premier ministre Mercelina a indiqué que la panne de courant pourrait durer jusqu’en octobre.

Selon Piscione, le premier ministre, qui exerçait auparavant la profession de chirurgien, jouit encore d’une certaine confiance sur l’île. « Son image est plus positive car il n’a pas été impliqué dans des affaires de corruption et fait visiblement de son mieux pour résoudre les problèmes. »

La députée Ludmila de Weever est particulièrement préoccupée par les problèmes sociaux. « Beaucoup de gens vivent dans la pauvreté. Ils ne trouvent pas de travail, ne sont pas assurés et ne peuvent pas poursuivre une bonne formation. Il faut faire quelque chose rapidement. La politique à Sint Maarten est un échec depuis des années.»

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